laissera reprendre et vous lui couperez une seconde patte. La grenouille est incapable de profiter de ses expériences. Mais je ne puis admettre que le Parlement tombe dans le piège d’une nouvelle campagne de vertu, après l’affaire Wilson.
— Qu’on laisse donc cela. Qu’on laisse donc cela ! — répétait Nelles en geignant et du ton d’un homme qu’on excède. — Boulanger contre Lesseps ! Mais ce sont deux frères avec des moyens différents ! Ils donnent de la confiance. Des optimistes communicatifs, des empaumeurs. Il faut prendre ses précautions, se réserver une sortie, mais, avec cette sorte d’hommes, il y a beaucoup à gagner.
— Monsieur le baron, observa Suret-Lefort, il faut que Boulanger vienne se promener dans les Ardennes et la Haute-Marne.
Il s’exprimait avec déférence et autorité :
— Le parti ne peut pas se passer plus longtemps d’une politique religieuse. L’exposition en sera délicate, je partage l’opinion de Georges Thiébaud : le meilleur endroit pour s’expliquer, c’est la tombe d’un brave curé des Ardennes fusillé en 1870 par les Prussiens, aux lieu et place d’un de ses paroissiens, père de cinq enfants, pour qui généreusement il se dévoua… Lisez ce qu’en rapporte le journal de Busch. On va élever un modeste monument à ce héros. C’est là que le Général, entouré de nous tous, doit parler.
Cette idée, qui remuerait tout l’Est, séduisit le député de la Haute-Marne. Il en conçut beaucoup d’estime pour le jeune radical, et lui tapant dans la main, selon une manière qu’il s’était donnée depuis que de diplomate et cassant il était devenu représentant du peuple et bonhomme, il déclara :
