Laguerre, un Naquet devaient aussi écarter certaines sympathies. Un individu, quelle que soit son énergie propre, appartient à son temps et le verbe « appartenir » ne doit pas être pris au figuré ; il est encadré par ses contemporains, soumis aux conditions générales de la société où il se développe. Les collaborateurs que pouvait choisir Boulanger n’avaient pas attendu pour recevoir une âme la chaude flamme qui soulevait le ballon boulangiste. Les Naquet entraînèrent le héros national, le pur que le peuple appelait, dans une politique réaliste où il était tout à fait impropre.
À cet anneau lumineux et liés déterminé que lui constituait son comité, n’aurait-il pas dû préférer un halo de sympathie, des régions flottantes où il eût cultivé certaines bonnes volontés timides qui se retirèrent quand il voulut les éclairer fortement et que, transportant dans son action publique la discipline militaire, il exigea qu’on fût tout à lui ? Fidèle à son tempérament, il ramassait toutes ses forces pour prendre l’offensive, monter à l’assaut.
Le 25 mars, sans s’être présenté, il obtient dans l’Aisne 45.000 suffrages, contre 17.000 au républicain Doumer et 25.000 au réactionnaire Jacquemard, et dans les Bouches-du-Rhône 12,083 voix. Dès lors, qu’il soit en disponibilité, cela ne suffit plus aux parlementaires qui réclament sa mise à la retraite.
Le surlendemain soir, Suret-Lefort, Sturel, Rœmerspacher et Saint-Phlin commentaient ces grands événements au Luxembourg, sur cette terrasse italienne où Mouchefrin et Racadot avaient tant espéré de leur journal. Renaudin, qui descendait de « l’Odéon-Batignolles », du plus loin qu’il les vit, leur cria :
