LIVRE PREMIER.
Au commencement du xve siècle de nombreuses expéditions dans la Méditerranée avaient familiarisé les Portugais avec les fatigues et les dangers de la mer ; à la même époque de récentes victoires avaient monté l’esprit de la nation au ton des grandes choses. L’infant Don Henri, quatrième fils de Jean Ier, se trouva au niveau et en harmonie avec ces dispositions nationales : il aimait les voyages et les découvertes ; les mathématiques, la navigation, l’astronomie étaient les objets de ses études de prédilection ; enfin il était animé du noble désir de répandre au loin la foi catholique. La boussole, révélée par le hasard à l’esprit observateur d’un pilote d’Amalfi, était connue dès le xiiie siècle. Le premier parmi ses contemporains, Don Henri comprit tout le parti qu’il était possible de tirer du
