qui me regardait. Je reculai d’un pas, puis je roulai à terre sans connaissance.
— Mais, mon Dieu, s’écria Destroy effrayé, quel crime avez-vous donc commis ?
— Ne l’avez-vous pas déjà deviné ?
— Votre vie, vos angoisses, vos remords, me font tout craindre, dit Max qui étouffait d’anxiété.
— Et vous n’avez pas tort… »
Max tressaillit et attacha sur Clément des yeux démesurément ouverts.
« Non, ça n’est pas possible ! s’écria-t-il tout à coup énergiquement ; ce que vous me donnez à entendre n’est pas ! En vous supposant capable de tout, la prudence seule eût suffi à vous arrêter !
— Aussi, répliqua Clément de plus en plus sombre, a-t-il fallu que j’aie le hasard pour complice essentiel. J’abhorrais Thillard, il est vrai, au point d’avoir soif de sa vie ; mais, à moins d’une impunité certaine, je n’eusse jamais touché à un cheveu de sa tête. Je fus assez malheureux pour qu’il vint lui-même se mettre à mon entière discrétion, tenter à la fois ma vengeance et ma cupidité, et cela, dans des circonstances telles qu’il m’était aussi facile de le voler et de le faire disparaître que de boire un verre d’eau… »
Blême, dans une immobilité stupide, Destroy ressemblait à une pétrification. Il essaya pourtant de se lever et de sortir ; mais ses jambes tremblèrent sous lui : il fut contraint
