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Silvandre gambadait, et le balafré brisait son fauteuil.

Le personnage au nez bourbonien échangeait des bourrades avec son voisin, sorte de rapin ayant un faux air de Rubens. Tous deux se donnaient des coups de poing et se tiraient les cheveux.

Mademoiselle Régine, extasiée, rêvait au bouquet de pierreries, et le jeune homme de dix-huit ans rêvait en regardant mademoiselle Régine avec des cœurs enflammés dans les yeux.

— Maintenant, dit lord Sidney, je vous écoute, messieurs.

Tobie apporta sur le surtout deux plats d’or, contenant, l’un, une inscription de dix mille francs de rente ; l’autre, deux cents billets de mille francs.

— De cette façon, milord, dit le vieux serviteur, le lauréat pourra choisir.

— Allons, s’écria Roger-Bontemps en couvant de l’œil les plats merveilleux, chaud ! chaud ! chacun la sienne !

— Et, reprit M. Tobie, j’ose faire espérer à votre grâce que cela ira de plus fort en plus fort, comme chez Nicolet !

Le vin dans les verres, les flammes des bougies, la lumière sur les angles du noyer sculpté étincelèrent.

Roger-Bontemps commença en ces termes :

— Vous voyez en moi l’employé au yeux de bouillon !

À ces mots prodigieux, les convives bondirent tous à la fois sur leurs chaises, et les apostrophes les plus hétéroclites se croisèrent, lancées à la fois de tous les coins de la table.

— Mesdames et messieurs, dit Roger-Bontemps, je demande à n’être pas interrompu. Ceci n’est pas une conversation, mais un concours !