ont été imaginées avec la plus riche et la plus savante fantaisie.
— « Peuh ! dit Malpièce, qu’est-ce que voulez que je fasse de ça ! Je vous l’ai dit mille fois, vous êtes trop artiste et vous cherchez la petite bête. C’est la perfection, je ne vous dis pas ; mais qui s’en apercevra ? Voilà un meuble que je vendrai, et encore, qui sait ! après l’avoir gardé deux ou trois ans en magasin, et pendant ce temps-là, je perdrai l’intérêt de mes fonds, Cependant je ne veux pas que vous soyez venu pour rien ; je vous en donne huit cents francs.
— Oh ! monsieur, dit l’ouvrier, tremblant de douleur et de colère, pour que j’y gagne quelque chose, tout juste le prix de mon temps, il faudrait me le payer deux mille.
— Allons ! reprend sévèrement le papetier, pas d’enfantillage. Si vous le voulez, monsieur Berra va vous compter huit cent cinquante francs ; mais n’ajoutez pas un mot. Je suis attendu, je monte en voiture ; et si la chose ne vous convient pas ainsi, nous ne ferons plus jamais d’affaire ensemble. »
Sagne, navré et désespéré, reçoit son argent. Au même moment entre dans la boutique un grand seigneur six fois millionnaire, le marquis d’Eveno. Les commis et leur maître se précipitent vers lui à plat ventre ; les couteaux à papier et les abat-jour eux-mêmes semblent vouloir l’assiéger des plus basses flatteries. Des tableaux représentant des femmes du Directoire peintes à la va-
