haillon humain. C’était d’une vérité si complète que, tout en gardant sa défiance, l’avocat se gourmanda d’avoir cru aux sortiléges de madame Nourrisson.
— Que me demandez-vous ?
— Ce que vous croyez devoir me donner.
Victorin prit cent sous à une pile d’écus et tendit la pièce à l’étranger.
— À compte de cinquante mille francs, c’est peu, dit le mendiant du désert.
Cette phrase dissipa toutes les incertitudes de Victorin.
— Et le ciel a-t-il tenu ses promesses ? dit l’avocat en fronçant le sourcil.
— Le doute est une offense, mon fils ! répliqua le solitaire. Si vous voulez ne payer qu’après les pompes funèbres accomplies, vous êtes dans votre droit, je reviendrai dans huit jours.
— Les pompes funèbres ! s’écria l’avocat en se levant.
— On a marché, dit le vieillard en se retirant, et les morts vont vite à Paris !
Quand Hulot, qui baissa la tête, voulut répondre, l’agile vieillard avait disparu.
— Je n’y comprends pas un mot, se dit Hulot fils à lui-même… Mais dans huit jours, je lui redemanderai mon père, si nous ne l’avons pas trouvé. Où madame Nourrisson (oui, elle se nomme ainsi) prend-elle de pareils acteurs ?
Le lendemain, le docteur Bianchon permit à la baronne de descendre au jardin, après avoir examiné Lisbeth qui, depuis un mois, était obligée par une légère maladie des bronches de garder la chambre. Le savant docteur, qui n’osa dire toute sa pensée sur Lisbeth avant d’avoir observé des symptômes décisifs, accompagna la baronne au jardin pour étudier, après deux mois de réclusion, l’effet du plein air sur le tressaillement nerveux dont il s’occupait. La guérison de cette névrose affriolait le génie de Bianchon. En voyant ce grand et célèbre médecin assis et leur accordant quelques instants, la baronne et ses enfants eurent une conversation de politesse avec lui.
— Vous avez une vie bien occupée, et bien tristement ! dit la baronne. Je sais ce que c’est que d’employer ses journées à voir des misères ou des douleurs physiques.
— Madame, répondit le médecin, je n’ignore pas les spectacles
