— Le bonheur, sire, répondit-il.
— Ah ! vous vous aimez trop, dit le roi, qui tenait sa fille droit entre ses genoux. Allons, je vois que j’avais raison en te nommant Marie-pleine-de-grâce. -- Coyctier, laissez-nous ! -- Que me voulez-vous ? dit-il à sa fille au moment où le médecin s’en alla. Pour m’avoir envoyé votre…
Dans ce danger, Marie mit hardiment sa main sur la bouche du roi, en lui disant à l’oreille : -- Je vous croyais toujours discret et pénétrant…
— Saint-Vallier, dit le roi en riant, je crois que Bridoré veut t’entretenir de quelque chose. Le comte sortit. Mais il fit un geste d’épaule, bien connu de sa femme, qui devina les pensées du terrible jaloux et jugea qu’elle devait en prévenir les mauvais desseins.
— Dis-moi, mon enfant, comment me trouves-tu ? Hein ! Suis-je bien changé ?
— En dà, sire, voulez-vous la vraie vérité ? ou voulez-vous que je vous trompe ?
— Non, dit-il à voix basse, j’ai besoin de savoir où j’en suis.
— En ce cas, vous avez aujourd’hui bien mauvais visage. Mais que ma véracité ne nuise pas au succès de mon affaire.
— Quelle est-elle ? dit le roi en fronçant les sourcils et promenant une de ses mains sur son front.
— Ah bien ! sire, dit-elle, le jeune homme que vous avez fait arrêter chez votre argentier Cornélius, et qui se trouve en ce moment livré à votre grand-prévôt, est innocent du vol des joyaux du duc de Bavière.
— Comment sais-tu cela ? reprit le roi.
Marie baissa la tête et rougit.
— Il ne faut pas demander s’il y a de l’amour là-dessous, dit Louis XI en relevant avec douceur la tête de sa fille en en caressant le menton. Si tu ne te confesses pas tous les matins, fillette, tu iras en enfer.
— Ne pouvez-vous m’obliger, sans violer mes secrètes pensées.
— Où serait le plaisir, s’écria le roi en voyant dans cette affaire un sujet d’amusement.
— Ah ! voulez-vous que votre plaisir me coûte des chagrins ?
— Oh ! rusée, n’as-tu pas confiance en moi ?
— Alors, sire, faites mettre ce gentilhomme en liberté.
