ma pauvre chère petite Cécile, qui m’avouait tout à l’heure que, pour ne pas être épousée pour sa fortune, mais pour elle-même, elle souhaiterait une aventure avec un inconnu qui ne saurait rien d’Arcis, ni des suggestions qui doivent faire d’elle une lady Crésus, et filer un roman où elle serait au dénoûment épousée, aimée pour elle-même…
— C’est très-joli, cela. Je savais déjà que mademoiselle avait autant d’esprit que d’argent ! s’écria Olivier Vinet en se joignant au groupe des demoiselles en haine des courtisans de Simon Giguet, l’idole du jour.
— Et c’est ainsi, monsieur Goulard, dit Cécile en souriant, que nous sommes arrivées, de fil en aiguille, à parler de l’inconnu…
— Et, dit Ernestine, elle l’a pris pour le héros de ce roman que je vous ai tracé…
— Oh ! dit madame Mollot, un homme de cinquante ans !… Fi donc !
— Comment savez-vous qu’il a cinquante ans ? demanda Olivier Vinet en souriant.
— Ma foi ! dit madame Mollot, ce matin, j’étais si intriguée, que j’ai pris ma lorgnette !…
— Bravo ! dit l’ingénieur des ponts et chaussées, qui faisait la cour à la mère pour avoir la fille.
— Donc, reprit madame Mollot, j’ai pu voir l’inconnu se faisant la barbe lui-même, avec des rasoirs d’une élégance !… ils sont montés en or ou en vermeil.
— En or ! en or ! dit Vinet. Quand les choses sont inconnues, il faut les imaginer de la plus belle qualité. Aussi, moi qui, je vous le déclare, n’ai pas vu ce monsieur, suis-je sûr que c’est au moins un comte…
Le mot, pris pour un calembour, fit excessivement rire. Ce petit groupe où l’on riait excita la jalousie du groupe des douairières et l’attention du troupeau d’hommes en habit noir qui entourait Simon Giguet. Quant à l’avocat, il était au désespoir de ne pouvoir mettre sa fortune, son avenir, aux pieds de la riche Cécile.
— Oh ! mon père, pensa le substitut en se voyant complimenté pour ce calembour involontaire, dans quel tribu-
