chaînons. Le bonheur et le malheur vont d’ordinaire à ceux qui ont le plus de l’un ou de l’autre ; et de là vient que chacun fuit les malheureux, et cherche les heureux. Les colombes même, avec toute leur candeur, s’arrêtent au plus blanc donjon. Tout vient à manquer à un malheureux, il se manque à lui-même en perdant la tramontane. Il ne faut pas réveiller le malheur quand il dort. C’est peu de chose qu’un pas glissant, et pourtant il est suivi d’une chute fatale, sans qu’on puisse savoir où le mal aboutira ; car, comme nul bien n’est parfait, nul mal aussi n’est au comble : celui qui vient du ciel demande de la patience, et celui qui vient du monde, de la prudence.
CCLV
Faire peu de bien à la fois, mais souvent.
L’engagement ne doit jamais surpasser le pouvoir ; quiconque donne beaucoup, ne donne pas, mais il vend. Il ne faut pas trop charger la reconnaissance, car celui qui se verra dans l’impossibilité de satisfaire, rompra la correspondance. Pour perdre beaucoup d’amis, il n’y a qu’à les obliger à l’excès : faute de pouvoir payer, ils se retirent, et d’obligés, ils deviennent ennemis. La statue voudrait ne voir jamais son sculpteur, ni l’obligé son bienfaiteur. La meilleure méthode de donner est de faire qu’il en coûte peu, et que ce peu soit ardemment désiré, afin qu’il en soit plus estimé.
