battirent. Rester sous ces arbres, mourir ensemble ! Comme elle s’attardait, un sourire étrange flottant sur sa bouche, une rafale brûlante fit plier brusquement la longue robe verte de la charmille. Des branches gémirent. Régis entraîna la jeune fille. La vie les poussait. Et en même temps que le délivrait cette poursuite brutale du vent et du feu, il eût voulu pouvoir s’arrêter, presser un moment contre lui ce tendre visage, comme on baise longtemps dans ses mains, tiède et frémissant, un oiseau ramassé au bord du chemin.
III
La maison noble de La Renardière se trouvait à cinq cents mètres de La Font-de-Bonne. Sur un côté du petit castel, près du virage feuillu de la route, se dressait un énorme chêne noir. Une nuée d’insectes le vidaient peu à peu de sa substance. Mais son tronc, sous les grosses veines d’un lierre terrestre, régnait toujours sur la prairie.
Au pied du chêne, entre deux longues racines saillantes qui soulevaient l’herbe, fleurissaient au printemps des violettes blanches.
Après le dîner, Mme de la Brèche avait repris sa place dans le salon. L’effroi que lui inspirait
