libre. Vous choisirez. La grande affaire est d’être seul. Un homme marié est handicapé ; et au surplus, il est malhonnête… car enfin, dans ces climats, une femme enceinte est perdue ; les enfants meurent comme mouches. Mais pour vous, la voie est ouverte.
Il était bref, acharné, catégorique. Régis frissonna :
— Il me semble, reprit-il d’une voix lente, que vous exagérez. Il suffit de prendre des précautions. On m’a assuré que l’hygiène à Dakar était excellente.
Sourbets haussa les épaules.
— Ceux qui vous ont dit cela n’ont pas été voir.
Quand Régis le quitta, après avoir causé un moment encore, il le suivit des yeux avec attention. À le voir s’éloigner, abattu, le regard absent, il exultait intérieurement comme le chasseur qui a bien placé son coup de fusil.
Le soleil baissait et une vapeur jaune qui se répandait du côté de l’Ouest comme la fumée d’une lande incendiée, annonçait un orage proche. Inquiètes, les familles réclamaient le break et la victoria. Aurait-on le temps de rentrer ? Seules, les jeunes filles semblaient insouciantes. Dans une allée bordée de rosiers, Thérèse Rivière confiait à Reine ses projets. En dépit d’une jeunesse cloîtrée dans la petite ville, la vie l’attirait. Sans qu’elle sût comment, au fond de la vieille maison
