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Même dans ses pages les plus strictement conformes à la théorie naturaliste telle qu’Un cœur simple, comme il évite de tomber dans les périls qui le pressent de droite et de gauche ! M. Hugues Rebell raille quelque part avec esprit un écrivain qui, entreprenant de raconter l’histoire d’une simple servante, déclare que, peu complexe à la vérité, ce « sujet peut prêter à la plus noble piété, au plus précieux enseignement » et « doit être d’une grande bienfaisance sociale ». Flaubert n’a point pensé à ces « nuées » en racontant la vie de sa bonne servante. Il s’est seulement appliqué à proportionner la valeur et le nombre des mots qu’il employait à l’importance de la matière : voilà le vrai modèle que doivent suivre les auteurs d’épopées bourgeoises ou champêtres.

Ainsi le maître de l’école naturaliste, ce Normand aux longues moustaches qui ressemblait à un chef Wiking, fut