près de l’âtre, pressant son estomac, pliée sur elle-même, comme une vieille femme.
— Vous devriez vous coucher, disaient les garçons.
— Non, faisait Mélanie.
Puis un matin, à bout de forces, elle est restée :
— Mélanie, ont dit les garçons, vous feriez bien de vous lever.
Après une nuit, elle a cru qu’elle le pourrait, et en effet, elle a pu.
Mais vers 10 heures, elle râclait une betterave, quand :
— Jésus-Dieu ! ça tourne, a dit Mélanie, qui est tombée par terre.
Pendant que Trees, la servante, la couchait, Mélanie était bien triste ; juste ce jour, on allait tremper tout un mois de lessive.
Dans leur trou, les cochons se disputent et grognent, parce que Mélanie, qui les gâtait, ne leur apporte plus leur dessert quotidien de mauvaises herbes.
Mélanie malade, qui livrera le beurre et les œufs aux clients de la ville ? Fons y va la première fois et, comme toujours, distrait, néglige la moitié de ses courses.
— J’irai, moi, dit Benooi.
Et Benooi, si méthodique, revient le soir avec ses paniers, tout son beurre, tous ses œufs, ayant oublié le carnet où Mélanie inscrit les adresses.
— Un ménage où manque la femme, dit Marie, n’est plus un ménage.
Elle va pour donner un coup de main ; elle y met les soins dont elle est coutumière :
— Madame, dit Benooi, si vous pelez si minutieusement les pommes de terre, elles ne seront jamais prêtes.
Dès le début, le P. Isidore, qui sauve les âmes, est venu voir
