bélier et la brebis, à raison de leur peu de chaleur, s’accouplent aussi vers le même temps, ou peu auparavant. Mais la plupart des animaux, soit terrestres, soit aquatiques, dont la génération est périodique et bornée à certaines saisons, s’accouplent au printemps ; la chaleur douce et graduellement croissante, qui règne alors et qui ranime puissamment leurs esprits, augmentant leur force et les excitant à la génération. Il est encore une autre cause en vertu de laquelle la plupart des animaux n’engendrent que dans cette saison ; savoir : le rapport du temps de la gestation[1] au temps de l’accouplement. Car, aucun animal ne recherche l’accouplement tant que sa femelle est pleine, ou qu’elle est occupée, soit à couver, soit à nourrir ses petits : et l’on s’est assuré par des expériences multipliées, que si l’on ôte à des oiseaux,
- ↑ Nous emploierons ce mot, à l’exemple de M. de Buffon, pour désigner la durée du séjour du fœtus dans la matrice.
