afin que l’insolence populaire venant, pour ainsi dire, se briser contre cette espèce de rempart, ne puisse atteindre à la majesté du prince. Une noblesse fort nombreuse appauvrit un état, et a beaucoup d’autres inconvéniens. Car, outre le surcroît de dépense qu’elle occasionne, une partie de cette noblesse devient fort pauvre avec le temps ; ce qui met une sorte de disproportion entre les honneurs et les biens.
À l’égard de la noblesse envisagée comme une distinction entre les particuliers ; un vieux château, ou tout autre édifice antique qui s’est parfaitement conservé, inspire une sorte de respect : il en est de même d’un arbre de haute futaie qui est encore frais et entier malgré son âge. Or, si des corps insensibles peuvent s’attirer une sorte de vénération, que sera-ce donc d’une antique et illustre famille qui a résisté aux vicissitudes et aux orages des temps ? Une nouvelle noblesse n’est visiblement qu’une dérivation du pouvoir souverain ; au
