« À ces considérations sur la forme et la singularité de l’action, s’en joignent d’autres sur le fond ; et celles-ci ne se recommandent pas moins à votre attention.
« La justice distributive ne s’exerce qu’à l’aide d’une foule de distinctions. Dans les accusations de la presse, il faut surtout éviter de confondre les divers genres. S’agit-il d’un livre d’éducation, soyez sévères : Maxima debetur puero reverentia. Punissez le moindre écart. Non seulement toute fausse maxime, toute idée trop libre est pernicieuse dans ces sortes d’ouvrages ; mais l’équivoque même en doit être bannie ; la jeunesse ne doit lire que dans le livre de la vertu.
« Avez-vous à juger un sermonnaire ; si aux maximes de la charité chrétienne l’imprudent orateur a substitué le langage de la haine et des partis ; si, sous prétexte d’attaquer les vices, il en a tracé le tableau avec les pinceaux de l’obscénité, punissez avec sévérité le prédicateur qui a perdu de vue le véritable esprit de son ministère, et qui s’en est permis un coupable abus.
« Que, dans un ouvrage sur la politique, on excuse, on justifie, ou même que l’on conseille le régicide, comme l’ont fait les jésuites ; condamnez l’ouvrage et l’auteur, tout ainsi que le parlement condamna jadis les jésuites et leurs doctrines.
« Mais, si dans une tragédie on poignarde Agamemnon, direz-vous également qu’on met le régicide en action ? Non, messieurs, vous n’y verrez qu’un sujet habilement traité, où l’auteur, suivant les règles de son art, nous conduit au dénouement par la terreur et la pitié.
« Lorsque, dans un poème moins sérieux, vous voyez Henri V en bonne fortune, déguisé en mate-
