PRÉFACE.
L’art du vitrail, mieux encore que les miniatures des manuscrits, nous éclaire sur l’histoire de la peinture en France, du douzième au seizième siècle. Cette somptueuse décoration, qui, pendant le Moyen Age et la Renaissance, a été, en France, inséparable de l’architecture et est devenue la forme la plus brillante et la plus riche de la peinture monumentale, peut encore être regardée comme inconnue.
C’est à peine si les vitraux de quelques grandes cathédrales, comme celles de Chartres, de Bourges et du Mans, ont été l’objet de monographies accompagnées de reproductions plus ou moins exactes. Combien de merveilles ont disparu et disparaissent chaque jour, sans qu’une image nous en soit conservée ! Combien d’autres sont encore ignorées !
L’histoire du vitrail reste à faire en France. La tâche est immense et, actuellement, au-dessus des forces d’un seul historien. La connaissance de l’architecture française, que nous possédons aujourd’hui, a été singulièrement facilitée par des monographies de nos édifices nationaux ; de même l’étude des vitraux anciens, région par région, serait d’une extrême utilité pour faire Connaître de façon exacte et complète un art magnifique entre tous et si éminemment français.
Le présent ouvrage apporte une contribution à cette entreprise néces-
