foi rien de temporel, et alors ta gauche ne sera pas au-dessus de ta tête ; suborne à ta foi tout ce qui est du temps, et mets ta foi au-dessus de tout ce qui passe, alors la gauche sera sous ta tête, et la droite de l’Époux t’embrassera.
10. Écoute les Proverbes te dire encore ce qui est la droite et ce qui est la gauche. Il est dit, à propos de la Sagesse : « La longueur des jours, les années de la vie sont dans sa droite ; et dans sa gauche, la gloire et les richesses[1] ». Cette longueur des jours marque l’éternité ; c’est ainsi que l’Écriture ne donne le nom de longueur qu’à ce qui est éternel ; car, tout ce qui a une fin est court. « Je le comblerai de la longueur des jours[2] », est-il dit à un autre endroit. Autrement, y aurait-il une grande faveur à dire : « Honorez votre père et votre mère, afin de vivre longtemps sur la terre[3] ? » Quelle terre, sinon celle dont il est dit : « Vous êtes mon espérance, mon héritage sur la terre des vivants[4] ? » Qu’est-ce que vivre longtemps sur cette terre, sinon vivre éternellement ? Ici-bas qu’est-ce, en effet, que vivre longtemps, sinon arriver à la vieillesse ? Quelque long que cet âge nous paraisse, dès qu’on y arrive, il paraît court, parce qu’il a une fin. Beaucoup vieillissent ici-bas après avoir maudit les parents ; beaucoup d’autres, après les avoir honorés, vont bientôt à Dieu. La promesse de vivre longtemps sur cette terre est-elle donc accomplie ? Non, mais cette, longue vie s’entend de l’éternité. La longue vie est dans sa droite ; mais dans sa gauche on trouve les richesses, la gloire, ce qui est nécessaire ici-bas et que les hommes appellent des biens. Mais un homme s’élève contre toi et veut te frapper sur la droite, c’est-à-dire te ravir ta foi tu as reçu un soufflet sur la droite, présente la gauche[5] ; c’est-à-dire, laisse enlever ce qui est du temps et non ce qui est éternel. Écoutez comme l’apôtre saint Paul pratiquait cette doctrine. Les hommes persécutaient en lui le chrétien ; on frappait sa droite, il présentait sa gauche : « Je suis citoyen romain », disait-il[6]. lis outrageaient en lui la droite, il les effrayait de sa gauche, parce qu’ils ne pouvaient craindre en lui la droite, puisqu’ils ne croyaient pas au Christ. Si donc c’est la droite qui embrasse la gauche qui est sous la tête, que signifie cette parole : « Que votre gauche ignore ce que fait votre droite ? » C’est-à-dire, quand tu fais une bonne œuvre, fais-la en vue de la vie éternelle. Car, si tu ne fais le bien sur la terre que pour posséder en abondance les biens terrestres, ta main gauche fait ce que tait ta droite ; tu mets la droite avec la gauche. N’agis donc jamais que pour la vie éternelle. Oui, agis de la sorte, et tu agiras sans crainte ; tel est l’ordre du Seigneur. Si tu n’agis que pour les biens de la terre et en vue de la vie présente, il n’y a que ta droite pour agir ; mais si tu travailles en vue de la vie éternelle, et qu’il se glisse quelque désir qui tienne à la vie du temps, de manière à travailler aussi dans cette vue et par le désir d’une récompense terrestre, c’est là mêler la main droite aux œuvres de la main gauche ; et c’est ce que Dieu défend.
11. Arrivons maintenant à cette parole du psaume « C’est le Seigneur qui couvre la main de votre droite ». La main signifie la puissance ; comment le prouver ? C’est que la main de Dieu est appelée la puissance de Dieu. Car le diable qui tenta Job dit à Dieu « Étendez votre main, touchez ce qui est à lui, et voyez s’il vous bénit en face[7] ». Qu’est-ce à dire : « Étendez votre main », sinon donnez-m’en le pouvoir ? Mais écoute plus clairement encore, ô mon frère, afin de couper court aux pensées charnelles, et de ne point te figurer un Dieu qui a des membres ; vois plus clairement que la main de Dieu est sa puissance. Il est dit quelque part dans l’Écriture : « La mort et la vie sont dans les mains de la langue[8] ». Nous connaissons le morceau de chair appelé langue, se remuant dans la bouche, frappant le palais et les dents pour articuler les sons qui forment la parole. Montrez-moi la main de la langue. La langue n’a donc point de mains, et cependant elle a une main. Quelle est cette main de la langue ? Son pouvoir. Qu’est-ce à dire que « la vie et la mort sont dans les mains de la langue ? Ta bouche te justifiera et ta bouche te condamnera[9] ». Si donc la main est le pouvoir, quelle est la main de la droite ? Je ne vois rien de plus juste, sinon de comprendre par la main de la droite le pouvoir que Dieu t’a donné de prendre place à sa droite, avec le secours de sa grâce, si tu le veux. Car tous les impies seront à sa gauche ; et c’est à droite
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