SERMON CXXXIII. JÉSUS ACCUSÉ DE MENSONGE[1].
ANALYSE. – Invité par ses parents à se rendre à la fête des tabernacles, le Sauveur répond : « Allez, vous, à cette fête, pour moi je n’y vais point : » Mais lorsque ses frères furent partis, il y alla aussi lui-même. Le langage de Jésus n’est-il pas ici en contradiction avec sa conduite ? Ne peut-on pas voir ici une espèce de mensonge ? S. Augustin expose d’abord plusieurs raisons préjudicielles pour détourner du Fils de Dieu l’accusation de mensonge. Premièrement, dit-il, est-ce mentir que de promettre sincèrement une chose que l’on rie peut ensuite accomplir ? Le seigneur ne connaissait donc pas l’avenir ? dira-t-on. On ne peut admettre qu’il l’ait ignoré, et l’on croirait qu’il a menti ? Quoi ! et c’est la troisième raison, tu veux, accusateur, que j’aie foi à ta parole et tu veux que je me défie de celle du Christ ? Quoi encore, en prenant à la lettre le récit évangélique, ne vois-tu pas que tu estimes le disciple plus digne de foi que le Maître ? Pour ors quatre motifs, condamne d’abord ton accusation. Puis, si tu veux comprendre la vérité, observe que l’on demandait au Sauveur de se mettre en relief en allant le premier à la fête des tabernacles. Comme sa vie eût été plus en danger et que son heure n’était pas encore venue, il attend que les pèlerins soient plus nombreux et qu’il soit lui-même à l’abri d’une surprise. C’est pourquoi il ne se met en route qu’après le départ de sa famille, et sa conduite n’est aucunement en contradiction avec son langage. On pourrait dire aussi qu’il parlait alors en notre nom et pour signifier que nous devons ne point prendre part aux solennités juives.
1. Nous nous proposons, avec le secours du Seigneur, d’examiner le passage évangélique qu’on a lu en dernier lieu. Il renferme une grave question : prenons garde de mettre la vérité en danger et de glorifier le mensonge. Mais la vérité ne saurait périr, ni le mensonge triompher. En quoi donc consiste la question ? Je vous le dirai en peu de mots, et une fois votre attention éveillée, priez pour que nous puissions résoudre le problème. La Scénopégie était une fête des Juifs. Ils l’observaient, je crois, et ils l’observent encore aujourd’hui à l’époque qu’ils nomment les tentes. Alors en effet ils élèvent des tabernacles, et skene, signifiant tabernacle, scénopégie signifie dresser un tabernacle. Cette, époque était donc une fête chez les Juifs, et si l’on disait simplement le jour de la fête, ce n’est pas que la fête rie durât qu’un jour, c’est qu’elle se prolongeait durant plusieurs jours consécutifs. Ainsi on dit le jour ou la fête de Pâques, le jour ou la fête des azymes, quoique cette fête, comme on sait, dure quelques jours. Cette fête de la Scénopégie se célébrait en Judée, et le Seigneur était en Galilée, où il avait été élevé et oit étaient ses parents et ses proches, nommés ses frères dans l’Écriture. « Ses frères lui dirent » donc comme on vient de nous le lire : « Partez d’ici et allez en Judée, afin que vos disciples voient, eux aussi, les œuvres que vous faites. Nul en effet n’agit en secret, lorsqu’il cherche lui-même à paraître en public. Si vous faites tout cela, manifestez-vous devant le monde. » L’Évangéliste fait ensuite cette réflexion. « Car ses frères ne croyaient pas en lui. » Et ne croyant pas en lui, ils lui adressaient ces paroles blessantes. « Jésus leur répondit ; Mon temps n’est pas encore venu, mais votre temps est toujours prêt. Le monde ne saurait vous haïr ; pour moi, il me hait, car je rends de lui ce témoignage, que ses œuvres sont mauvaises. Montez, vous, à cette fête ; pour moi, je n’y monte point, parce que mon temps n’est pas encore accompli. Ce qu’ayant dit, ajoute l’Évangéliste, il demeura en Galilée. Puis, lorsque ses frères furent partis, il monta aussi lui-même à la fête, non pas publiquement, mais comme en secret. » Voilà ce qui renferme notre question, le reste est clair.
2. De quoi donc s’agit-il ici ? Où est l’embarras ? Où est le danger ? Ce qui est à craindre, c’est qu’on n’accuse de mensonge le Seigneur, ou pour parler plus clairement, la Vérité même. Admettre qu’il a menti, c’est accréditer le mensonge auprès de la faiblesse humaine. Or nous avons entendu cette accusation s’élever contre lui, et voici comment on la formule : Jésus adit qu’il ne monterait pas à la fête, et il y est monté. Ainsi donc examinons d’abord, autant que nous le permet le peu de temps dont nous pouvons disposer, si c’est mentir que de promettre une chose et de ne pas la faire. Exemple : je dis à mon ami : Je te verrai demain ; de plus graves obligations sont venues me retenir : je n’ai pas menti. J’étais sincère en faisant ma promesse, et lorsque sont arrivés ces obstacles majeurs qui m’ont empêché de l’accomplir, je n’avais pas non plus l’intention de mentir, c’est le pouvoir qui m’a manqué. Vous le voyez, me semble-t-il, il ne m’a point fallu d’efforts, il m’a
