visiter les malades et ensevelir les morts, c’est être vierge et avoir la lampe à la main. Que nous faut-il de plus ? – Je veux pourtant quelque chose encore. – Quoi ? dira-t-on. – Quelque chose, car le saint Évangile a excité mon attention. Oui, c’est parmi les vierges et les vierges qui portent des lampes qu’il en distingue de sages et d’insensées. Mais d’où vient cette distinction ? Comment discerner les unes des autres ? Par l’huile ; cal l’huile signifie quelque chose de grand et de très-grand. Ne serait-ce point la charité ? Mais c’est plutôt une question de ma part, qu’une affirmation précipitée. Je vous dirai donc pourquoi l’huile me semble être le symbole de la charité.« Voici, dit l’Apôtre, une voie encore plus élevée. » Quelle est cette voie plus élevée ? « Quand « je parlerais les langues des hommes et des Anges, si je n’ai pas la charité, je suis un airain sonnant ou une cymbale retentissante. » La charité est donc cette voie plus élevée, et ce n’est pas sans motif qu’elle est désignée par l’huile, puisque l’huile surnage au-dessus de tous les liquides. Mets dans un vase de l’eau d’abord et de l’huile ensuite : c’est l’huile qui prend le dessus. Au contraire, mots l’huile d’abord et l’eau après : c’est encore l’huile qui surnage. Elle surnage donc toujours, quelque ordre que tu suives. Ainsi « la charité ne succombe jamais [1]. »
6. Maintenant donc, mes frères, considérons ce que font les cinq vierges sages et les cinq vierges folles. Elles veulent aller au-devant de l’époux. Que signifie aller au-devant de l’époux ? C’est y aller de cœur, c’est attendre son arrivée. Mais il tardait de venir : ce fut alors que toutes s’endormirent. » Qui, toutes? Et les folles et les sages « toutes s’assoupirent et s’endormirent. » Faut-il prendre ce sommeil dans un bon sens ? Que faut-il en penser ? Ne devrions-nous pas l’entendre dans ce sens que l’iniquité se multipliant pendant que l’époux diffère de venir, la charité se refroidit ? Je n’aime pas cette interprétation et voici pourquoi : c’est qu’il est parlé dans la parabole de vierges sages, c’est qu’après avoir dit : « Et l’iniquité se multipliant, la charité se refroidit dans beaucoup », le Sauveur ajoute : « Or celui qui persévérera jusqu’à la fin sera sauvé[2]. » Où donc voulez-vous placer les vierges sages ? N’est-ce point parmi ceux qui ont persévéré jusqu’à la fin ? Non, mes frères, non elles ne sont admises à entrer dans le palais, que pour avoir persévéré jusqu’à la fin. 2 s’ensuit que leur charité n’a rien perdu de son ardeur, qu’elle ne s’est point refroidie et qu’elle a brûlé jusqu’à la fin. Et c’est parce qu’elle a brûlé jusqu’à la fin que l’époux a fait ouvrir ses portes, et que les, vierges ont été invitées à entrer, comme le fut cet excellent serviteur à qui il fut dit : « Entre dans la joie de ton Seigneur [3]. » Que signifie alors : « Elles s’endormirent toutes ? » C’est qu’il est un autre sommeil auquel nul n’échappe. Ne vous souvenez-vous point de ces paroles apostoliques : « Mais je ne veux pas, mes frères, que vous soyez dans l’ignorance au sujet de ceux qui dorment[4] : » c’est-à-dire au sujet de ceux qui sont morts ? Et pourquoi dire qu’ils sont endormis, si ce n’est pour rappeler qu’il ressusciteront en leur jour ? Dans ce sens donc « toutes s’endormirent. » Crois-tu que la vierge prudente ne doit pas mourir ? Vierges folles ou vierges sages, nous serons tous appesantis par le sommeil de la mort.
7. On se dit parfois : Voici bientôt le jour du jugement ; il se fait tant de mal, de si douloureuses afflictions se multiplient ! Voilà presque entièrement accompli tout ce qui a été prédit par les prophètes ; nous touchons au jugement. Si ceux qui parlent ainsi parlent en vrais fidèles, ces pensées les mènent en quelque sorte au-devant de l’Époux. Mais nous voyons guerre sur guerre, désolation sur désolation, mouvement de terre sur mouvement de terre, famine sur famine et les peuples tombant sur les peuples, sans que l’Époux arrive encore. Et tout en attendant son avènement, on voit s’endormir tous ces hommes qui répètent : Il vient, le jour du jugement nous trouvera encore en vie. Mais puisqu’on s’endort en tenant ce langage, qu’on ait donc devant les yeux la perspective de ce sommeil, que jusqu’à ce moment on persévère dans la charité, et qu’on l’attende jusqu’à ce qu’il arrive. Figure-toi que ce sommeil de la mort est lui-même endormi. Mais « celui qui dort ne s’éveillera-t-il jamais[5] ? » – « Toutes donc s’endormirent ;» ceci doit s’entendre des vierges sages aussi bien que des vierges folles.
8. « Voilà qu’au milieu de la nuit un cri se fit entendre » Qu’est-ce à dire, au milieu de la nuit? C’est – à dire au moment où on ne s’y attendait point, quand on n’en avait pas la moindre idée. La nuit est ici synonyme d’ignorance. On fait donc son calcul. Voilà, dit-on, tant d’années
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