humble, et d’accomplir sans cette grâce les préceptes de la Loi, il avait besoin d’être humilié en lace de ses transgressions pour recourir à la grâce, sans se croire sauvé par ses propres mérites, ce qui est de l’orgueil, et pour devenir juste, non par son énergie et ses forces personnelles, mais par le secours du Médiateur qui justifie l’impie. De plus la Providence divine a toujours agi, dans l’ancien Testament, par le ministère des Anges, soutenus par l’action du Saint-Esprit et parle Verbe de vérité, non encore incarné sans doute, mais ne cessant jamais de présider à l’enseignement de la vérité. La Loi donc a été donnée par les Anges, parlant tantôt en leur propre nom et tantôt au nom du Seigneur, comme les prophètes eux-mêmes ; mais en montrant le mal sans le guérir, en dévoilant les prévarications et les crimes, cette Loi a brisé l’orgueil. « La postérité d’Abraham, dit saint Paul, a été remise par les Anges dans les mains du Médiateur » afin que ce Médiateur les délivrât de leurs péchés ; car leurs transgressions de la Loi les ont contraints d’avouer qu’ils avaient besoin de la grâce et de la miséricorde du Seigneur pour obtenir le pardon de leurs péchés et pour être réconciliés avec Dieu par Celui qui a répandu son sang en leur faveur.
25. Les Gentils suffisamment humiliés par leurs désordres[1]. – Oui, il fallait que l’orgueil de ces Juifs fût brisé par leurs transgressions de la Loi ; car en se glorifiant de leur père Abraham, ils semblaient se vanter de posséder la justice par droit de naissance, et élever au dessus de tous les autres peuples le mérite de leur circoncision avec d’autant plus de danger, qu’ils le faisaient avec plus d’arrogance ? Quant aux Gentils, on pouvait les humilier très-facilement sans recourir aux transgressions de la Loi ; car ils ne prétendaient aucunement avoir reçu de leurs parents un héritage de justice ; ils adoraient même de vains simulacres quand vint à eux la grâce évangélique. On pouvait donc leur dire qu’il n’y avait pas, comme ils se l’imaginaient, justice de la part de leurs ancêtres à adorer les idoles ; mais on ne pouvait.direégalement aux Juifs que la Justice d’Abraham leur père fût une fausse justice. « Faites donc de dignes fruits de pénitence, crie-t-on à ceux-ci ; et ne vous dites pas : « Nous avons Abraham pour père, car de ces pierres mêmes Dieu peut susciter des enfants à Abraham[2]. » Mais aux Gentils on parle ainsi : « C’est pourquoi souvenez-vous qu’autrefois, vous Gentils par votre origine et appelés incirconcis par ceux qu’on nomme circoncis à cause de la circoncision faite dans leur chair par la main des hommes, vous étiez alors sans Christ, séparés de la société d’Israël, étrangers aux alliances, sans espérance des biens promis et sans Dieu dans ce monde[3]. » De plus on montre aux premiers qu’ils sont devenus infidèles et se sont détachés de l’olivier où ils avaient poussé ; tandis que devenus fidèles les Gentils ont quitté le sauvageon pour prendre leur place[4]. Il était donc nécessaire d’abattre l’orgueil des Juifs en leur rappelant leurs infractions à la Loi. C’est ainsi qu’après avoir dépeint leurs désordres avec les expressions mêmes de l’Ecriture, l’Apôtre leur dit, dans son Épître aux Romains : « Or vous savez que tout ce que dit la Loi, elle l’adresse à ceux qui sont sous la Loi, afin de fermer la bouche à tout le monde et afin que tout le monde se reconnaisse coupable devant Dieu[5] » les Juifs, à cause de leurs infractions à la Loi, et les Gentils, à cause de l’impiété à laquelle ils se sont livrés quand ils n’avaient pas la Loi. Aussi l’Apôtre dit-il encore : « Dieu a tout compris dans l’incrédulité, pour faire miséricorde à tous[6]. » C’est ce qu’il répète ici en ranimant la question. « La Loi, demande-t-il, est donc contraire aux promesses de Dieu ? Nullement ; car si la Loi donnée avait pu communiquer la vie, la justice viendrait sûrement de la Loi. Mais l’Ecriture atout mis sous le péché, afin que les promesses s’accomplissent en faveur des croyants par la foi en Jésus-Christ. » Ainsi donc la Loi ne devait pas effacer le péché, mais comprendre tout sous le péché ; car elle montrait qu’il y avait péché dans des actes que l’aveuglement de la coutume pouvait représenter comme des actes de justice, elle voulait par là humilier Israël et lui faire sentir que son salut ne dépendait pas de lui, mais du Médiateur. C’est surtout l’humilité qui nous relève quand l’orgueil nous a renversés ; et l’humilité n’est-elle pas toute préparée à recueillir la grâce du Christ, modèle incomparable d’humilité ?
26. Résultat merveilleux de la Loi[7]. – Que personne ne soit assez peu avisé pour demander ici : Comment donc a-t-il été inutile aux Juifs que les Anges, en leur donnant la Loi, les aient
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