47. Ce ne sont pas seulement les Romains, mais toutes les nations que le Seigneur a promises par serment à la race d’Abraham[1]. Par suite de ces promesses divines, il est déjà arrivé que des nations non soumises à la domination romaine ont reçu l’Évangile et se sont unies à l’Église qui fructifie et croît dans le monde entier. L’Église a de quoi s’étendre encore jusqu’à ce que s’accomplisse ce qui est prédit du Christ sous la figure de Salomon : « Il régnera d’une mer à l’autre mer, et depuis le fleuve jusqu’aux extrémités de la terre[2]. » « Depuis le fleuve, » c’est-à-dire depuis le lieu où le Seigneur a été baptisé ; car c’est de là qu’il a commencé à prêcher l’Évangile. « D’une mer à l’autre mer, » c’est-à-dire le monde avec toutes les nations, parce que l’Océan entoure toute la terre. Comment s’accomplirait autrement cette prophétie : « Toutes les nations que vous avez faites viendront, Seigneur, et se prosterneront devant vous[3] ? » Ces nations ne viendront pas en quittant les lieux qu’elles habitent, mais en croyant là où elles se trouvent. Le Seigneur a dit de ceux qui croient : « Personne ne peut venir à moi, s’il ne lui est donné par mon Père[4]. » Le Prophète dit, de son côté : « Chacun l’adorera dans le pays qu’il habite ; toutes les îles des nations l’adoreront[5]. » Il dit toutes les îles, comme s’il disait : même toutes les îles. Par là il fait voir qu’il n’y aura pas de coins de terre où l’Église ne se répande, puisque l’Évangile pénétrera au sein des îles, dont quelques-unes sont situées dans l’Océan ; et nous savons qu’il en est déjà qui ont reçu la foi. Ainsi, pour chacune de ces îles, s’accomplissent également ces paroles : « Il dominera d’une mer à l’autre, » puisque chaque île est environnée de la mer ; la prophétie du Psalmiste les comprend comme elle comprend toute la terre, qui est en quelque sorte comme la plus grande des îles, car l’Océan l’environne. Nous savons que déjà l’Église est établie vers le côté occidental de l’Océan : elle ira sur tous les points de ces rivages où elle n’est point parvenue encore, parce qu’elle fructifie et croît sans cesse.
48. Si donc, la prophétie de la vérité ne pouvant mentir, il est nécessaire que toutes les nations que Dieu a faites l’adorent ; comment l’adoreront-elles si elles ne l’invoquent pas ? Comment croiront-elles en lui si elles n’en ont pas entendu parler ? Comment entendront-elles parler de lui si on ne le leur prêche ? Et comment prêcher si on n’est pas envoyé[6] ? Car « il envoie ses anges et rassemble ses élus des quatre vents[7], » c’est-à-dire de toute la terre. Il faut donc que l’Église s’établisse parmi les nations où elle n’est pas encore ; cela ne veut pas dire que tous ceux qui sont là auront la foi ; toutes les nations ont été promises et non pas tous les hommes de toutes les nations, car la foi n’est pas le partage de tous[8]. C’est pourquoi toute nation croit avec ceux qui sont élus avant la création du monde[9] ; avec ceux qui ne croient pas, elle est incroyante et hait ceux qui croient. Comment s’accomplirait ce passage de l’Évangile : « Vous serez un objet de haine pour toutes les nations à cause de mon nom[10], » s’il ne devait pas y avoir, chez tous les peuples, des infidèles qui haïssent et des fidèles qui soient haïs ?
49. Comment donc la prédication des apôtres ne serait-elle pas étendue partout, puisque, ce qui est très-certain pour nous, il y a des nations où l’Évangile commence à peine d’être prêché et d’autres où la prédication n’a pas commencé encore ? Ainsi quand il a été dit aux apôtres : « Vous serez mes témoins à Jérusalem et dans toute la Judée, et dans la Samarie et jusqu’aux extrémités de la terre[11], » Jésus-Christ ne leur donnait pas une mission qu’ils dussent seuls remplir. C’est comme lorsqu’il leur disait : « Voilà que je suis avec vous jusqu’à la consommation des
