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leur Père^[1]. » Et le Prophète : « Car voici que les ténèbres et la nuit couvriront la terre par-dessus les nations ; mais le Seigneur apparaîtra en vous, et sa majesté se verra sur vous^[2]. » Et le même prophète : « Ceux qui attendent le Seigneur bondiront avec force ; ils s’élèveront sur des ailes comme l’aigle ; ils courront sans se lasser ; ils marcheront et n’auront pas faim^[3]. » On trouve beaucoup d’autres passages concernant la béatitude de ceux qui aiment l’avènement du Seigneur.

5. Il est clair que personne ne peut supputer les temps, car l’Évangile a dit que nul ne sait ni le jour, ni l’heure. Pour moi, autant que me le permet la faiblesse de mon intelligence, je dis que personne ne sait ni le jour, ni le mois, ni l’année de l’avènement du Seigneur ; mais en voyant les signes de cet avènement et d’après ces témoignages avant-coureurs, je crois devoir l’attendre et nourrir les croyants de cette espérance, afin qu’ils aiment l’avènement de celui qui a dit : « Quand vous verrez toutes ces choses, sachez que le Fils de l’homme est proche, et qu’il est à la porte^[4]. » Or, les signes évangéliques et prophétiques qui se sont montrés au milieu de nous, annoncent l’avènement du Seigneur. C’est en vain que ceux qui cherchent, ou ceux qui se moquent, s’occupent de calculer les jours et les années puisqu’il est écrit : « Si ces jours n’eussent été abrégés, nulle chair n’eût été sauvée ; mais ils seront abrégés à cause des élus^[5]. » Il est certain qu’il n’y a pas de calcul possible pour un temps abrégé par le Seigneur qui a fait les temps ; mais il est certain aussi que son avènement est proche ; nous en reconnaissons quelques signes dans les événements accomplis au milieu de nous. « Lorsque ces choses commenceront d’arriver, dit le Seigneur, vous respirerez et vous lèverez la tête, parce que votre rédemption sera proche. » Ces signes qui seront vus, nous les trouvons clairement marqués dans l’Évangile de saint Luc : « et Jérusalem sera foulée aux pieds par les gentils jusqu’à ce que les temps des gentils soient accomplis. » Cela a été fait et il n’est douteux pour personne que cela se fasse encore. L’évangéliste ajoute : « Il y aura des signes dans le soleil, la lune et les étoiles, et, sur la terre, les peuples seront dans la tribulation. » Si nous ne voulions pas convenir que ces choses se rencontrent à l’époque où nous sommes, la grandeur de nos maux nous forcerait à l’avouer ; car, dans le même temps, des signes ont été vus dans le ciel^[6], et les peuples sur la terre ont été vus dans la tribulation. L’évangéliste dit encore « que les hommes sécheront de frayeur, dans l’attente de ce qui doit arriver au monde^[7]. » Est-il une patrie, est-il un lieu qui, de notre temps, n’ait connu le deuil ou la tribulation dans la « frayeur et l’attente de ce qui doit arriver à tout l’univers. » La plupart des signes, marqués dans l’Évangile, ont déjà paru.

6. On nous objectera le passage où il est dit « Cet Évangile sera prêché au monde entier, et alors viendra la fin^[8]. » Mais d’abord le Seigneur a annoncé que les apôtres seraient les témoins de son nom et de sa résurrection à Jérusalem, dans la Judée, dans la Samarie et jusqu’au bout de la terre. N’est-ce pas ce qui s’est accompli ? écoutons l’Apôtre : « Mais je dis : est-ce qu’ils n’ont pas entendu^[9] Leur bruit a retenti par toute la terre, et leurs paroles se sont fait entendre jusqu’aux extrémités de l’univers. » Et encore : « À cause de l’espérance qui vous est réservée et dont vous avez été instruits par la parole véritable de l’Évangile qui est arrivé au milieu de vous, de la même manière qu’il croit et fructifie dans le monde entier^[10]. » La foi annoncée aux nations par les apôtres a rencontré beaucoup de persécuteurs, ce qui a retardé son établissement ; ainsi s’accomplissaient ces paroles de l’Évangile : « Avant toutes ces choses, ils mettront la main sur vous, ils vous persécuteront, ils vous traîneront dans les synagogues, et les prisons, et vous feront comparaître devant les rois et devant les gouverneurs à cause de mon nom^[11]. » Ainsi s’accomplissait encore ce qui est écrit : « Vous serez vite rétablie par ceux qui vous ont détruite^[12]. » La foi croissait peu à peu dans le monde par la persécution même ; mais à partir du moment où les empereurs ont commencé à être chrétiens par la volonté de Dieu, l’Évangile du Christ a rapidement pénétré partout.

7. La manière dont notre collègue, le saint frère Jérôme explique les semaines du bienheureux Daniel, toute conforme, du reste, au sentiment des docteurs des Églises, tient le lecteur en suspens. Car si ce très-savant prêtre notre collègue dit qu’il est dangereux de se prononcer sur les maîtres des Églises, et de préférer l’un à l’autre ; à combien plus forte raison un simple lecteur ne pourra-t-il pas faire ce qui fait hésiter un maître tel que lui ! Quant à nous, nous croyons à ces paroles du Seigneur : « Le ciel et la terre passeront, mais ni un seul iota ni un seul point de la loi ne passera, que tout ne s’accomplisse^[13]. » Je m’étonne que le mystère des semaines de Daniel soit accompli à la naissance et à la passion du Christ, puisque le prophète l’annonce pour le milieu de la semaine : « Au milieu de la semaine, dit-il, mon sacrifice sera aboli, la prière cessera, on ne verra plus que mort et désolation, et l’abomination succédera au sacrifice^[14]. » Si cette abomination est déjà arrivée, comment le Seigneur nous avertit-il en ces termes : « Quand donc vous verrez dans le lieu saint l’abomination de la désolation prédite par le prophète Daniel, que celui qui lit, entende^[15] ? » Pour me rendre aux désirs de votre béatitude, je vous ai écrit mon sentiment. Daignez, en nous répondant par la parole de votre grâce, nous instruire pleinement et nous réjouir.

1. Matth. XIII, 43.
2. Is. XL, 2.
3. Ibid. XL, 31.
4. Matth. XXIV, 36, 33.
5. Matth. XXIV, 22
6. On croit que c’est ici une allusion à la fameuse éclipse de soleil du 19 juillet 418, suivie d’une sécheresse qui fit mourir tant d’hommes et de bêtes.
7. Luc, XXI, 24-28
8. Matth, XXIV, 14.
9. Rom. X, 18.
10. Coloss. I, 5, 6.
11. Luc, XXI, 12.
12. Is. LXIII, 12.
13. Matth. V, 18.
14. Dan. IX, 27.
15. Matth. XXIV, 15.