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l’impérieuse fécondité du génie. Je gage que vous ne travaillez plus.

Madame Bernier.

Donnez-lui donc le temps de se reconnaître.

La Palude.

Le fait est qu’il a l’air encore abasourdi de son bonheur. On le serait à moins. Vous avez fait, mon cher, une découverte impossible à la simple chimie : celle de la pierre philosophale. Vous pouvez vous en tenir là.

Pierre, froidement.

J’en avais déjà fait quelques autres ; mais elles n’ont pas paru sous mon nom.

La Palude.

Qu’entendez-vous par là ?

Pierre.

Rien, que ce que je dis.

La Palude, très sèchement.

Si on vous a fait tort, faites valoir vos droits.

Pierre.

Oh ! la chose n’en vaut pas la peine.

La Palude, se levant.

Il me semble pourtant… (Se tournant vers madame Bernier.) On est vraiment bien à plaindre, de porter un grand nom. Le monde est rempli de petites gens qui se vengent de notre supériorité sociale en nous refusant toute valeur personnelle.

Madame Bernier.

On ne conteste pas la vôtre, mon cher baron.