dans Saturne sont plus variées que dans Jupiter.
Une particularité qui distingue Saturne de toutes les autres planètes, c’est qu’il est entouré d’un anneau qui l’enveloppe circulairement sans le toucher. Cet anneau, entrevu par Galilée et définitivement reconnu par Huyghens, n’est visible qu’au télescope. Les instruments puissants le décomposent en trois autres anneaux, ou même peut-être en cinq. De ces trois anneaux, l’intermédiaire est le plus brillant ; l’intérieur est obscur, quoiqu’encore transparent ; l’extérieur est grisâtre. La largeur de l’anneau extérieur est de 3,678 lieues, et il est à 792 lieues du second. La largeur de celui-ci est de 7,388 lieues ; et, enfin, celle de l’anneau obscur est de 3,126 lieues ; il est encore à 5,165 lieues de Saturne[1].
Le diamètre des trois anneaux est de 64,177 lieues, et leur épaisseur totale est approximativement de 100 lieues. Ils sont, dans leur ensemble, inclinés de 31° 85’ au plan de l’écliptique. Il semble certain qu’ils subissent quelque changement depuis qu’on les observe ; leur largeur s’accroît ; et cependant, peut-être périront-ils un jour. Saturne a, comme Jupiter, des bandes parallèles à son équateur, au nombre de cinq.
- ↑ Les astronomes ne s’accordent pas tout à fait sur ces différents chiffres.
