Mercure est assez semblable à la nôtre, puisqu’elle est de 24 heures 5 minutes ; mais sa translation est beaucoup moindre, et son année n’est que de 88 jours. Il a des phases nombreuses ; son mouvement, qui est très compliqué, n’a pas lieu tout à fait dans le plan de l’écliptique, à 7 degrés à peu près.
L’orbite de Vénus, qui vient après Mercure dans l’ordre de l’éloignement du soleil, n’est pas non plus tout à fait dans ce plan (3°23’ 29"). Mais cette orbite est un cercle presque parfait ; c’est à peine si ses deux axes ont une différence de quelques degrés ( 50° et 53°). Vénus est en moyenne à 27 millions, 500,000 lieues du soleil. Sa rotation se fait en 23 heures 21 minutes ; et sa révolution, en 224 jours, 16 heures 49 minutes 7 secondes. Sa vitesse est moindre que celle de Mercure, précisément parce qu’elle est moins voisine de l’astre central. Généralement, la vitesse des planètes décroît proportionnellement à la distance où elles sont du soleil. Aristote avait entrevu quelque chose de cette loi ; mais, partant du faux principe de l’immobilité de la terre, il croyait que les planètes les plus rapprochées de l’extrémité du ciel avaient un mouvement d’autant plus rapide. Vénus est presqu’aussi grosse que la Terre ; et comme la Terre, elle a une atmosphère et des phases nombreuses. Elle a des montagnes très hautes, ainsi que Mercure. Elle est encore plus brillante que lui, XLIII
