commerce très actif, d’une politique très compliquée et très énergique, d’une poésie ardente, d’une science curieuse, en un mot pour tous les besoins d’une vie sociale déjà très développée et très intense ?
Je crois qu’aujourd’hui nous sommes en mesure de répondre à cette question d’une manière parfaitement claire, et absolument décisive. Mais avant de donner le mot de cette énigme, je crois bon d’établir quelques faits incontestables pour démontrer que, sept siècles avant l’ère chrétienne, l’usage de l’écriture dans l’Asie mineure et même dans la Perse, à demi-sauvage, était presqu’aussi répandu et aussi facile qu’il peut l’être parmi nous. Les matériaux sont autres ; mais ils valent à peu près ceux que nous avons encore, en dehors de la merveille de l’imprimerie. Les hommes de ces temps reculés n’ont pas le papier précisément comme les modernes ; mais ils ont quelque chose qui le vaut, et qui ne leur rend pas moins de services.
J’ouvre au hasard Hérodote, Thucydide, Xénophane, Platon, Aristote ; et je prends les choses telles qu’ils les racontent, ou mieux telles qu’ils les voient et telles qu’ils les pratiquent.
Harpagus est à la cour d’Astyage, le roi des Mèdes ; et méditant une vengeance trop légitime contre un maître cruel, il veut s’entendre avec
