séduisantes théories, un système réparateur dont les combinaisons se lient aux circonstances, varient avec elles, et soient confiées à la sagesse du gouvernement. »
Que signifiait une telle déclaration, sinon que le gouvernement consulaire se réservait de faire rétablir l’esclavage à Saint-Domingue et à la Guadeloupe, dès que les circonstances y seraient favorables ? Aussi, peu après, cette mesure fut-elle prise à la Guadeloupe par le contre-amiral Lacrosse et sanctionnée par les consuls. Était-ce d’ailleurs logique, de maintenir l’esclavage à la Martinique et de laisser subsister la liberté dans cette colonie si voisine de cette île, même à Saint-Domingue ?
La bonne foi ne fut donc pas le signe caractéristique de tous les actes que nous aurons à énumérer, de la part du gouvernement consulaire à l’égard de notre pays ; et c’est avec raison que M. Lepelletier de Saint-Rémy dit :
« Si le gouvernement consulaire eût marché ouvertement au rétablissement de l’ancien système colonial, l’insuccès eût été sans doute le même. Mais cet insuccès fût demeuré réduit aux seules proportions d’un grand désastre militaire. La combinaison astucieuse qui fit d’une perfidie la base de l’expédition de 1802, frappa la politique de la France d’un discrédit dont rien ne put la relever aux yeux des noirs[1]. »
Cette politique avait été déjà frappée de discrédit, par les horreurs produites par la guerre civile du Sud, excitée, allumée par les agens de la France. En 1802, on pouvait encore espérer de la métropole un retour à des sentimens généreux : ce fut le contraire.
On a vainement dit ensuite que les instructions secrètes
- ↑ Tome 1er., page 193.
