l’importance de ce choix qui dépend du discernement de l’éditeur est donc considérable. A différentes reprises, les esprits s’échauffèrent durant cette période ; c’est alors que furent soulevées avec intensité les questions relatives aux institutions nationales ou particulières à une race, aux privilèges féodaux et aux intérêts en jeu, aux entreprises commerciales et à l’immigration, aux rivalités entre le pouvoir militaire et le pouvoir civil de même qu’entre le gouvernement autocratique et le gouvernement démocratique. Or, plusieurs des questions discutées pour la première fois à cette époque, à cause de l’intérêt vital qu’elles comportent, sont restées inhérentes à la politique de cette colonie et à la politique coloniale de l’Angleterre, et par suite il est très important de bien faire connaître les motifs qui nous ont guidés dans le choix des documents de cette catégorie. Quel que soit le jugement définitif à cet égard, il est notoire que, dans un ouvrage de ce genre, il fallait, en tant qu’il nous a été possible de nous procurer les documents, refléter fidèlement, dans de justes proportions et dans leur version originale les pièces relatives à tous les intérêts essentiels de la colonie, ainsi que toutes les revendications importantes et toutes les théories politiques énoncées durant cette période. A cette fin, il nous a fallu choisir parmi tous les documents, pour en faire un examen ultérieur, ceux qui se rapportent directement ou indirectement aux questions constitutionnelles, et puiser ensuite parmi ces derniers :
(a) Ceux qui sont spécialement mentionnés dans les documents essentiels ou qui ont servi à leur confection.
(b) Les pétitions et les mémoires les plus fréquemment indiqués, soit par les partisans ou les adversaires, exprimant les désirs des divers éléments de la population intéressés à la constitution du Canada.
(c) Les dépêches et les lettres échangées entre le Canada et la Grande-Bretagne qui donnèrent lieu à des idées et à des projets adoptés ultérieurement, ou dans lesquelles sont discutées à fond les questions soulevées dans la colonie ; lettres et dépêches qui furent très souvent désignées par la suite comme manifestant les vues de personnes ou de groupes ayant un intérêt vital dans les mesures proposées ou adoptées.
(d) Les pièces de moindre importance qui sont intimement liées aux documents essentiels ou font mieux saisir la portée de ceux-ci.
Cette méthode ayant été suivie, il en est résulté que les documents se sont trouvés classés naturellement dans l’ordre indiqué par leurs liaisons et le développement de l’ouvrage et que, par suite, leur importance propre se trouve suffisamment démontrée. En vertu de cet arrangement, il nous a été possible de reproduire la plus grande partie des pièces mentionnées dans les documents essentiels et secondaires, y compris les pétitions, les mémoires et la correspondance officielle.
Aussi, celui qui, à l’aide des notes et des renvois, lira ces documents dans l’ordre consécutif verra se dérouler, d’une manière suivie et intelligible.
