CHAPITRE XVI
dépression du sol dans une grande portion de l’asie
La Russie et la Perse présentent un phénomène géographique qui a toujours paru extraordinaire. Il y a dans ces deux pays une vaste région où l’on trouve des villes populeuses, d’immenses établissements commerciaux, des terrains très-fertiles, et qui cependant est de beaucoup au-dessous du niveau de l’Océan. M. de Humboldt porte à 56 millions d’hectares l’étendue de ce terrain enfoncé. Pour qu’on n’imagine pas que la dépression est légère ; pour qu’on ne cherche pas à l’attribuer aux erreurs dont les meilleures opérations de nivellement sont susceptibles quand elles embrassent de grands espaces, je dirai que le niveau de la mer Caspienne, et par conséquent que celui de la ville d’Astrakan est de 100 mètres au-dessous du niveau de la mer Noire ou de l’Océan. Dans le sud de la Russie européenne, tous les points situés au niveau de la mer Noire sont éloignés, en ligne droite, de la mer Caspienne, de 70 à 90 lieues.
Cet énorme affaissement de tout un pays, ce phénomène dont je ne pense pas que notre globe offre un second exemple, ayant semblé très-difficile à expliquer par l’action des forces ordinaires, en désespoir de cause, on a eu recours, comme dans tant d’autres circonstances, à l’action d’une comète.
Quand on voit tirer à ricochet, on remarque que le point du terrain qu’a frappé le boulet de canon, présente
