Page:Arago - Œuvres complètes de François Arago, secrétaire perpétuel de l’académie des sciences - Astronomie populaire, tome 1.djvu/466

Cette page a été validée par deux contributeurs.
424
ASTRONOMIE POPULAIRE.

Si 300 et quelques années constituent la durée de la révolution de l’étoile nouvelle de Tycho, pourquoi ne la vit-on pas dans le VIIe siècle ? On ne pourrait ici se réfugier dans le peu de valeur des arguments négatifs. Il est mieux de faire remarquer que la plupart des étoiles changeantes ne reviennent pas au même éclat dans toutes leurs périodes ; que la différence, à cet égard, va quelquefois jusqu’à près de deux grandeurs ; qu’en supposant enfin, que l’étoile de Cassiopée ne se soit élevée dans quelques-uns de ses éclats qu’au niveau des étoiles de septième grandeur, les observateurs privés de lunettes n’en ont pas pu tenir note.

Je dois dire que les astronomes Keill et Pigott, au lieu d’attribuer à l’étoile de 1572 une période de 300 et quelques années, trouvaient préférable d’adopter la moitié de ce nombre, ou environ 150 ans. Une période de 150 ans, sans soulever d’autres difficultés que la période double, aurait sur celle-ci l’avantage de se rapprocher beaucoup plus des périodes reconnues dans des étoiles variables proprement dites. Herschel crut faire une découverte essentielle le jour où il intercala α d’Hercule avec ses 60 jours de révolution, entre des étoiles de 3 à 7 jours et des étoiles de 400 jours. Ici, le chaînon intermédiaire entre ces premières étoiles et l’étoile de 150 ans de période, serait l’étoile, située dans la poitrine du Cygne, découverte en 1600 par Jansonius. Suivant Pigott, en effet, la durée de tous les changements d’intensité de cette étoile, pour les périodes croissante et décroissante réunies, s’élèverait à dix-huit ans.

Quoi qu’il en soit de ces divers rapprochements, je