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ASTRONOMIE POPULAIRE.

région intermédiaire, entre le nord et le midi, lesquelles dans leur ensemble faisaient le tour entier du ciel. Si ces constellations occupaient chacune exactement, comme le vulgaire le suppose, une étendue de 30 degrés, ce qui est , il suffirait, pour passer d’une de ces constellations à la suivante, de parcourir, à partir de l’étoile la plus orientale de la première, un intervalle de 30 degrés ; mais cette égalité des douze constellations est loin d’être exacte, comme nous l’avons annoncé (chap. vii, p. 329). Ainsi, dans Ptolémée, le Cancer, par exemple, n’avait que 14°, en ne comptant pas les étoiles informes ; la Vierge empiétait sur le Lion et sur la Balance, etc. Néanmoins on pourra très-utilement se servir de l’ordre dans lequel ces douze constellations se succèdent pour passer de l’une d’entre elles à la constellation la plus orientale.

Il faut donc se graver cet ordre dans la mémoire. Nous répétons les noms de ces constellations, en marchant de l’ouest à l’est : le Bélier, le Taureau, les Gémeaux, le Cancer, le Lion, la Vierge, la Balance, le Scorpion, le Sagittaire, le Capricorne, le Verseau et les Poissons.

Les deux vers latins suivants du poëte Ausone donnent ces douze noms dans le même ordre :

Sunt Arias, Taurus, Gemini, Cancer, Léo, Virgo,
Libraque, Scorpius, Arcitenens, Caper, Amphora, Pisces.

Dans ces douze constellations il en est plusieurs, le Taureau, le Lion, le Scorpion, qu’il suffit d’avoir vues une fois pour les reconnaître toujours ; à l’aide de celles-là, par une sorte d’interpolation, on pourra trouver à peu près la place des autres.