ailleurs une écrevisse, un scorpion, un dragon, une ourse, etc. L’ensemble des étoiles contenues dans ces figures s’appelle respectivement les constellations du Bélier, du Taureau, des Gémeaux, de l’Écrevisse, du Scorpion, du Dragon, de l’Ourse, etc. Les cartes ci jointes (fig. 100 et 101, p. 320) donnent les dessins des astérismes admis par les astronomes, sous les formes les plus usitées, pour l’hémisphère boréal et pour l’hémisphère austral.
Il faut remarquer que la disposition des étoiles n’a, en général, aucun rapport avec le contour de la figure qui les renferme ; je dis en général, car il est de rares exemples où l’on paraît avoir été déterminé dans le choix de la figure dessinée, ou de la constellation, par l’arrangement des étoiles qu’elle contient. Parmi les constellations qui ont ainsi quelque rapport avec les figures par lesquelles on les représente, nous citerons le Scorpion, qui a la forme d’un cerf-volant, la Couronne, le Serpent, le Dragon et même le Taureau, où la disposition triangulaire des étoiles principales qui le compose a quelque ressemblance avec la partie osseuse de la tête d’un bœuf[1].
- ↑ Goguet rapporte qu’au moment de la découverte de l’Amérique, on trouva que les habitants des rives de l’Amazone appelaient les Hyades, le groupe principal de la constellation du Taureau, Tapiira Rayouba, qui signifie dans leur langue mâchoire de tapiira, devenue depuis mâchoire de bœuf.
Herschel fils prétend que la constellation d’Orion, quand on la voit par des latitudes australes modérées, représente passablement une figure humaine, mais inverse de celle que nos cartes attribuent à cet astérisme ; les étoiles qui maintenant sont les épaules d’Orion apparaissent, dit l’astronome anglais, comme les genoux de la figure ; l’étoile qui porte le nom de Rigel forme la tête.
