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ASTRONOMIE POPULAIRE.

rizon contiendra l’axe du monde, les pôles seront situés sur deux points diamétralement opposés du grand cercle dont le contour circulaire dessine l’horizon. Prenons le soleil le 21 mars ; ce jour-là l’astre décrit l’équateur, l’équateur est partagé en deux parties égales par l’horizon des régions équatoriales, puisque cet horizon contient l’axe du monde ; il s’en suit que les deux parties comprises entre le point de lever et le point de coucher, et celle qui rattache par dessous l’horizon le point de coucher au point de lever, sont égales entre elles. Le jour est égal à la nuit, et le soleil, à son passage au méridien, est précisément au zénith. Depuis le 21 mars jusqu’au 23 septembre suivant, le soleil ne décrit plus, en vertu de son mouvement diurne, des grands cercles ; mais les centres des petits cercles parcourus sont tous situés sur la ligne des pôles, laquelle, comme nous l’avons remarqué, est dans l’horizon. L’horizon partage donc tous les petits cercles diurnes décrits par le soleil en deux parties égales, et du lever au coucher il s’écoule le même temps que du coucher au lever. En d’autres termes, le jour est constamment égal à la nuit. Les jours dont nous venons de parler se distinguent de celui du 21 mars par cette circonstance, que le soleil, au moment de sa plus grande hauteur, ne correspond pas au zénith ; le 21 juin, il en est même éloigné de 23° 27′ 1/2, valeur de l’obliquité de l’écliptique. Les phénomènes observés pendant que le soleil parcourt la partie méridionale de son orbite sont exactement les mêmes que ceux constatés dans la course septentrionale de cet astre ; l’équateur pourra donc être défini ainsi : c’est la région de la terre dans laquelle les