la plus grande hauteur de l’astre, cela tient à ce qu’il n’y a pas d’incertitude sur le moment où l’étoile atteint 15° de hauteur ; la variation de cet élément étant très-sensible lorsqu’on est notablement éloigné de la position à laquelle correspond la hauteur maximum.
Le point de l’horizon auquel aboutit la trace horizontale du méridien, s’appelle, comme nous l’avons vu plus haut, le sud astronomique. Le point de l’horizon diamétralement opposé s’appelle le nord ; une ligne perpendiculaire à celle qui joint le nord et le sud détermine l’est et l’ouest. Ainsi, comme nous l’avons annoncé, chacun dans un lieu donné saura trouver la position des quatre points cardinaux, c’est-à-dire les quatre points qui servent à fixer l’orientation des objets.
Il ne serait peut-être pas difficile de déduire de l’ensemble des phénomènes que nous venons d’étudier cette conséquence que toutes les étoiles décrivent, en vertu du mouvement diurne, des circonférences de cercle ; mais cette vérité est trop capitale pour n’avoir pas besoin d’une vérification directe, c’est à quoi nous allons procéder.
Si les étoiles laissaient après elles une trace lumineuse, on pourrait en un instant reconnaître, comme on le fait pour l’arc-en ciel, la nature des courbes suivant lesquelles elles se meuvent. La vérification sera plus longue, elle durera même un jour entier pour chaque étoile, puisque ce n’est qu’après un jour entier que chacune d’elles s’est transportée dans tous les points de la courbe que le mouvement diurne lui fait décrire.
A quel caractère distinguerons-nous une courbe placée dans l’éloignement et qui est circulaire, de toute autre
