centième des rayons qu’elle y envoyait précédemment. Qui ne comprend, en effet, que les choses se passeraient comme si on couvrait successivement avec un écran les , les , les … les de la surface du soleil, ou, en d’autres termes, comme si des portions équivalentes de cette surface venaient successivement à s’éteindre ou à être anéanties.
Il n’est pas moins évident que si la surface lumineuse apparente conservant la même étendue, chacun des éléments dont elle se compose, chacune de ses parties d’un millimètre carré, par exemple, acquérait un éclat spécifique, double, triple, quadruple…, centuple de l’éclat spécifique antérieur, la faculté éclairante de l’ensemble triplerait, quadruplerait…, centuplerait. Voyez la lune, son éclat spécifique moyen, son éclat intrinsèque étant, comme nous le verrons plus tard, la 300 000e partie de celui du soleil, la lumière qu’elle répand sur chaque point du globe n’est que la 300 000e partie de celle qui provient du soleil, lors même que les deux astres, vus de la terre, sous-tendent le même angle, se présentent sous la même étendue superficielle apparente.
Rappelons d’abord ce principe : la lumière qui, émanant d’un point rayonnant, pénètre dans l’œil, diminue dans la proportion du carré des distances.
Supposons maintenant, que l’œil restant en O (fig. 78),
