travail à l’Académie, le 12 décembre 1808, sans attendre l’époque où, suivant le programme, le concours devait être fermé. C’est donc à la fin de l’année 1808 que se rapportent les observations immortelles dont je vous donnerai dans un instant l’analyse. La commission chargée de juger les concurrents était composée de Lagrange, Haüy, Gay-Lussac et Biot ; le rapport fut présenté par Lagrange, et rien ne manqua ainsi à la consécration de l’importante découverte faite par Malus.
C’est à Érasme Bartholin qu’il faut remonter pour trouver les premières observations relatives à l’existence de la double réfraction dans le cristal d’Islande, appelé maintenant spath calcaire ou carbonate de chaux rhomboïdal. Huygens s’occupa de ce phénomène et indiqua une construction géométrique très-simple et très-élégante à l’aide de laquelle on trouvait dans toutes les directions et sons toutes les incidences la position du rayon extraordinaire, relativement au rayon dont la marche était déterminée par la loi de Descartes, dite des sinus, rayon qui prit, ajuste titre, le nom de rayon ordinaire.
Huygens parvint à la découverte de sa construction ellipsoïdale en se fondant sur des considérations empruntées à la théorie des ondes, et il en avertit ses lecteurs.
Le rapporteur de l’Académie, sur le Mémoire de Malus du 12 décembre 1808, intitulé Mémoire sur une propriété de la lumière réfléchie par les corps diaphanes ; ce rapporteur, qui n’était rien moins que Laplace, aurait
