des Notices biographiques, est réduite à ce qui concerne la vie et les travaux propres du grand astronome de Slough.
Les Biographies de Brinkley et de Gambart avaient déjà été insérées en 1835 et 1836 dans les Comptes rendus de l’Académie des sciences, dont la publication venait de commencer. M. Arago avait eu l’intention de faire paraître dans ce recueil de courtes notices sur tous les correspondants de l’Académie qui viendraient a mourir. Ce projet n’a pas eu de suite.
La Notice sur Laplace a été écrite en 1842, à l’occasion du projet de loi relatif à la réimpression des œuvres de l’immortel géomètre. Un avis délibéré par MM. Arago, Biot, Poinsot et Thenard, sous la date du 21 mars 1842, avait été remis M. Villemain, alors ministre de l’instruction publique. Cet avis démontrait qu’il était urgent de réimprimer immédiatement en France un monument que le monde civilisé envie à notre patrie, et de ne pas souffrir que, pour étudier la mécanique céleste, nos compatriotes fussent obligés de se procurer la traduction anglaise qu’en avait généreusement publiée un savant américain. M. Arago, nommé rapporteur de la Commission de la Chambre des députés chargée d’examiner le projet de loi, résolut de mettre sous les yeux des législateurs « une analyse rapide, exacte, intelligible des découvertes brillantes que Laplace a déposées dans la Mécanique céleste et l’Exposition du système du Monde ». Ce travail, revu et corrigé, a été ensuite inséré dans l’Annuaire du Bureau des Longitudes pour 1844 ; il est reproduit dans les mêmes termes dans le
