ressemblances qu’il prétendait constater entre les deux religions.
Or ces analogies sont-elles vraiment si nombreuses ? Elles peuvent avoir rapport soit à la vie de Mahâvîra comparée à celle du Buddha, soit aux doctrines elles-mêmes.
I. En ce qui concerne le premier point, le bilan des similitudes est bien vite établi :
1. Mahâvîra, comme le Buddha, était issu de la caste des Ksatriyas.
2. Tous deux abandonnèrent la condition honorifique à laquelle ils avaient droit par leur naissance, pour vivre l’existence sévère des ascètes.
Mais combien d’autres, parmi leurs contemporains, se firent de même moines mendiants ? Et de plus nous savons que beaucoup de ces ordres monastiques d’alors s’adressaient à la caste des Ksatriyas, par réaction contre l’exclusivisme des Brahmanes.
Les différences sont au contraire assez nombreuses entre la vie de Mahâvîra et celle du Buddha. Voici les plus significatives :
| Mahâvîra | Le Buddha |
| Naît à Vaiśâlî vers 599 av. J.-C. | Naît à Kapilavastu en 557. |
| Ses parents atteignent un âge avancé. |
Sa mère meurt aussitôt après lui avoir donné naissance. |
| Mène la vie d’ascète avec le consentement des siens. |
Se fait moine mendiant ontre le gré de son père. |
| Sa préparation ascétique dure douze ans. |
Obtient l’illumination au bout de six ans seulement. |
| Meurt à Pâwâ en 527 av. J.-C. | Meurt à Kusinagara vers 480. |
Il ne semble donc guère permis de rejeter Mahâvîra dans le domaine de la légende, si l’on considère le Buddha comme
