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du Coignassier

et du coignassier de Portugal.

Cydonia. (Linné).


Genre de la famille des Rosacées et dont les caractères sont : un calice monophylle à cinq divisions profondes, concaves, persistantes, grandes et denticulées ; corolle à cinq pétales grands, presque ronds, concaves, insérés sur le calice ; environ vingt étamines à filaments subulés, à anthères simples ; ovaire infère ou adhérent au calice ; cinq styles filiformes à stigmate simple ; fruit pyriforme, tomenteux, charnu, divisé en cinq loges contenant chacune un grand nombre de semences calleuses.

Le Coignassier est originaire des parties méridionales de l’Europe et notamment de Cydon, dont lui vient son nom latin Cydonia. (Cydon est aujourd’hui Candie dans l’île de Crète.) Il passa en Grèce, d’où les Romains l’introduisirent en Italie ; il est maintenant connu dans presque toute l’Europe.

Ce qui le distingue des genres pommier et poirier, auxquels Linné l’avait réuni, c’est le nombre de semences que contiennent ses loges et le duvet qui recouvre ses fruits.

Le genre Coignassier ne contient encore que trois espèces : 1o le Coignassier commun ; 2o le Coignassier de Portugal ; 3o le Coignassier de la Chine. Du premier sont nées deux variétés dites Coing-poire et Coing-pomme. Le Coignassier de Portugal a une variété nommée Coignassier d’Angers.

C’est un petit arbre rameux, diffus, dont la tête s’arrondit naturellement. Les rameaux sont souples ; l’écorce est grise et se détache facilement. Les feuilles sont grandes, alternes, ovales, d’un vert-clair en dessus et recouvertes en dessous d’un duvet cotonneux plus ou moins abondant. Le pétiole, également tomenteux, est muni de deux stipules cotonneuses et caduques. Les fleurs sont solitaires, terminales, belles et d’un rose tendre. Les fruits, nommés coings, sont toujours cotonneux dans leur jeunesse, varient dans le volume et dans la forme ; ils prennent, à leur maturité, une teinte jaune d’or, et répandent une odeur particulière et très-forte, souvent insupportable ; ils mûrissent au commencement d’octobre et se conservent au delà du mois de novembre.