drôle ça ; c’est chez elle que je devais faire une visite demain avec G…g…n. C’est une bonne fortune qu’une affaire comme cela. Faut-il casser la tête, assassiner… ?
— « Non, point de violence inutile, » dit Cambray ; « seulement emmailloter les gens, pour qu’on ne nous voie pas : je me charge du pillage. Partons. »
— « Le serment, le serment ! » observa Waterworth, « c’est notre sûreté ! »
— « Ah ! oui, c’est de rigueur, » dit Mathieu, « quoiqu’entre gens de notre réputation ce ne soit guères nécessaire. »
Alors Cambray leur fit prononcer à tous un serment horrible, par lequel ils se vouaient à la mort s’ils reculaient d’un pas, ou s’ils vendaient le secret. Cette cérémonie terminée, ils défilèrent en silence les uns après les autres dans la rue, et montèrent à la Haute-Ville.
— « Ah ! le voilà, le bijou ! » dit Mathieu, et il se lança rudement sur une petite porte de cour, qu’il enfonça et par laquelle il entra suivi des autres.
— « Vois donc Waterworth, » ajouta-t-il ; « j’étais certain qu’il serait le dernier à entrer : il est toujours poltron dans une occasion de la sorte. »
— « Je suis si reconnaissable ! » répondit Waterworth ; « mais nous verrons qui tiendra mieux le serment jusqu’à la fin. »
Là-dessus une fenêtre de la cuisine fut ouverte, et ils entrèrent dans la maison.
Parvenus dans une cuisine basse, ils entendirent un petit chien japper au-dessus de leur tête au second étage, et le plancher résonner sous les pas d’une personne qui venait de sauter précipitamment hors de son lit. Interdits un moment, ils se blottirent chacun dans leur coin, silencieux et immobiles comme des statues de marbre.
Dans l’appartement, supérieur, une femme dans le déclin de l’âge, s’éveillant en sursaut, s’était écriée d’une voix altérée, en appelant sa servante : —
« Élizabeth ! Élisabeth ! n’as-tu pas entendu un bruit sourd en bas ? Qu’a donc le chien à japper ? Écoute, écoute, n’entends-tu pas ? Ciel ! des voleurs peut-être… ?
