d’Afrique, je dirai que les quatre autres espèces du genre sont ou asiatiques ou américaines, et, comme indice de plus que la culture des Luffa n’est pas très ancienne, j’ajoute que la forme du fruit a varié beaucoup moins que dans les autres Cucurbitacées cultivées.
Trichosanthes serpent. — Trichosanthes anguina, Linné.
Cucurbitacée annuelle, grimpante, remarquable par sa corolle frangée. On l’appelle dans l’Île Maurice Petole, d’un nom usité à Java. Le fruit, allongé en quelque sorte comme un légume charnu de Légumineuse, est recherché dans l’Asie tropicale pour être mangé cuit, comme des concombres.
Les botanistes du XVIIe siècle l’ayant reçu de Chine, se sont figurés que la plante y est indigène, mais elle y était probablement cultivée. Le Dr Bretschneider[1] nous apprend que le nom chinois, Mankua, signifie Concombre des barbares au sud. La patrie doit être l’Inde ou l’archipel indien. Aucun auteur cependant n’affirme l’avoir trouvée dans un état clairement spontané. Ainsi M. Clarke se borne à dire dans la flore de l’Inde anglaise (2, p. 610) : « Inde, cultivé. » M. Naudin[2], avant lui, disait : « Habite l’Inde orientale, où on la cultive beaucoup pour ses fruits. Elle se présente rarement à l’état sauvage. » Rumphius[3] n’est pas plus affirmatif pour Amboine. Loureiro et Kurz en ce qui concerne la Cochinchine et le pays des Birmans, Blume et Miquel pour les îles au midi de l’Asie, n’ont vu que la plante cultivée. Les 39 autres espèces du genre sont toutes de l’ancien monde, entre la Chine ou le Japon, l’Inde occidentale et l’Australie. Elles sont surtout dans l’Inde et l’archipel. Je regarde l’origine indienne comme la plus probable.
L’espèce a été portée à l’île Maurice, où elle se sème autour des cultures. Ailleurs elle s’est peu répandue. On ne lui connaît aucun nom sanscrit.
Chayote. — Sechium edule, Swartz.
On cultive cette Cucurbitacée, dans l’Amérique intertropicale, pour ses fruits, qui ont une forme de Poire et le goût d’un Concombre. Ils ne contiennent qu’une graine, de sorte que la chair est abondante.
L’espèce constitue à elle seule le genre Sechium. On en trouve des échantillons dans tous les herbiers, mais ordinairement les collecteurs n’ont pas indiqué s’ils étaient cultivés, naturalisés ou vraiment spontanés, avec l’apparence d’être originaires du pays. Sans parler d’ouvrages dans lesquels on prétend que cette plante vient des Indes orientales, ce qui est tout à fait faux, plusieurs des plus estimés mentionnent pour origine la
