yeux de tous, c’est cette politesse exquise dont nous vous parlions tout à l’heure.
» — Me permettez-vous, monsieur le président, déclare Mlle Jeanne, de vous établir la parfaite innocence de monsieur mon amant dans l’affaire du vol ?
» Il était parti chez madame sa mère pour lui présenter ses vœux de nouvelle année, tandis que je causais, au coin du quai, avec un monsieur de la douane, qui faisait le quart.
» — Je ne sais pas au juste, messieurs, réplique le prévenu, si c’est monsieur le douanier qui faisait le quart ; mais je puis vous assurer que mademoiselle ma maîtresse et moi sommes innocents. Notre chambre fermait très mal, et un inconnu aura chipé l’oreiller pendant que nous étions absents.
» Faute de preuves contraires, les inculpés gagnent cette première manche.
» Mlle Jeanne se défend, avec non moins de correction, d’avoir plumé un matelot.
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» — Je vous avoue, dit-elle, qu’il m’est arrivé de trahir la foi jurée. J’ai un faible pour ces messieurs de la flotte ; mais loin de les dépouiller, je me fais un cas de conscience de ne pas même les écorcher.
» D’ailleurs, si un membre de la marine française m’accuse, montrez-le-moi.
» — Vous savez bien qu’il est en mer ?…
» — Alors, n’en parlons plus, monsieur le président…
» De fait, on n’en parle plus.
» Malheureusement pour ce couple plein d’urbanité, il reste à dire un mot de son état social.
» Le propre de cet état est de ne pas exister. Des renseignements très précis prouvent que Mlle Jeanne tient un commerce de faveurs pour lequel on ne délivre aucune patente, et que son excellent ami avait une large part dans les bénéfices.
» Aussi est-ce bien en vain, cette fois, qu’ils se congratulent :
» — Monsieur mon amant exerce la profession de journalier.
» — Mademoiselle ma maîtresse
