pas, ma chérie. Et puis les autres… À… à toi Léa ! Et… et puis à toi, Juliette. Mais toi… tu…, tu n’es pas gentille ! Tu… tu n’aimes personne.
— Je vous aime, mon bon, répondit Juliette qui avait conservé son sang-froid.
— Aujourd’hui… ça se peut…, mais…, mais demain ?
— Vous êtes trop curieux et trop exigeant cher. Le grand art en amour, c’est de savoir prendre l’occasion aux cheveux.
— Si l’occasion les a comme lui, fit Sosthène Poix…
Cette platitude du journaliste excita un tolle général. Léa, Timonnier et Cora accablaient le malheureux Sosthène de plaisanteries du meilleur goût.
— Le mettras-tu dans ton journal ?
— C’est ça qui est du nanan pour les abonnés !
— En fais-tu beaucoup comme ça dans ta nuit ?
— Je demande à le mettre sous verre…
Alors la fête tournait complètement à l’orgie.
Au moment où les bougies, brûlées jusqu’au bout, tordaient leurs flammes dans les bobèches des candélabres dorés, le jour, se glissant à travers les rideaux rouges mal fermés, éclaira le salon de tons blafards et gris. IL n’y avait plus là ni esprit, ni gaieté, mais des rictus d’ivresse, des hoquets, des têtes livides, congestionnées, érein-
