Matth., x, 1, 2, 5 ; xi, 1 ; xix, 28 ; xx, 17 ; xxvi, 14,
20, 47 ; Marc iii, 1-1 ; IV, 10 ; vi, 7 ; ix. ; ; : > ; x, 32 ; xi, 11 ; xiv, 10, 17, 20, 43 ; Luc, ix, 12 ; xviii, 31 ; xxii, 3, 47 ; Joa., xx, 24. Après la défection de Judas, ce sont « les Onze >. Matth., xxviii, 16 ; Marc., xvi, 14 ; Luc, xxiv, 9, 33 ; Act., i, '26 ; ii, 14. Il s’agit donc bien d’un groupe choisi de disciples et connu comme tel.
3. L'élection des apôtres lut faite en vue de leur conférer des pouvoirs spéciaux : non seulement pour accomplir des œuvres de miséricorde spirituelle et temporelle, Matth., x, 1, 8 ; Marc, iii, 15 ; Luc, ix, 1, mais encore pour prêcher la vérité touchant le règne de Dieu à venir, Matth., x, 7 ; Luc, ix, 2, 6, et pour remplir un ministère de salut auprès des hommes. Matth., iv, 19 ; Marc, i, 17 ; Luc, v, 10. Sans doute, les soixante-douze disciples reçoivent de Jésus une mission analogue, Luc, x, 1 sq., mais cette mission, purement de prédication et de préparation à la visite du Sauveur, est strictement temporaire, tandis que les perspectives du ministère apostolique dépassent certainement l’avenir immédiat, la prédication dont les apôtres sont chargés étant l’enseignement même de la vérité inspirée par l’EspritSaint et devant durer jusqu'à la fin du monde. Matth., x, 14 sq. ; cf. Luc, xii, Il sq. ; Marc, xiii, 9 sq.
4. En vue de ce ministère, Jésus établit entre lui et les apôtres une très grande intimité. Il en fait un groupe tout à fait à part de compagnons fidèles et d’aides habituels. Les apôtres l’accompagnent même dans ses retraites loin de la foule ; cf. Matth., xiv, 13 ; Marc, vi, 41 ; Luc., ix, 10 ; Joa., vi, 1. Il leur révèle particulièrement ce qui doit lui arriver, notamment sa passion douloureuse. Marc, x, 32 ; Luc. xviii, 31. Déjà Jésus leur laisse entrevoir leur rôle de juges du monde. Matth., xx, 28. Ils seront admis à l’intimité suprême de la Pâque célébrée avec le Sauveur. Matth., xxvi, 20 ; Marc, xiv, 17 ; Luc, xxii, 14.
5. Mais tout cela n’est encore qu’une préparation éloignée. Les pouvoirs de guérison ou de prédication ne supposent pas encore nécessairement un caractère sacré en qui les exerce. L' institution d’une hiérarchie parmi les apôtres eux-mêmes comporte une
ndication déjà plus nette et plus précise. Cette hiérarchie apostolique est marquée par la primauté de Pierre, primauté promise, Matth., xvi, 18, et conférée. Luc, xxii, 31 ; Joa., xxi, 15. La hiérarchie, en effet, suppose déjà un pouvoir religieux qui s’exerce sous la direction d’un chef suprême.
2° Préparation prochaine : substitution des apôtres et de leurs successeurs éventuels à la personne de Jésus dans l'œuvre de la sanctification des hommes. — 1. La prière sacerdotale du Christ est très expressive à cet égard. Jésus annonce aux apôtres que bientôt il disparaîtra de la scène de ce monde. Joa., xvi, 10. Il leur parle alors plus ouvertement : « Je suis sorti de mon Père et je suis venu dans le monde ; je quitte de nouveau le monde, et je vais à mon Père. » Id., ꝟ. 28. Puis, levant les yeux au ciel : « Mon Père, elle est venue, l’heure : glorifiez votre Fils, afin que votre Fils vous glorifie…, afin que, quant à tous ceux que vous lui avez donnés, il leur donne la vie éternelle. » Id., xvii, 1-2. La vie éternelle communiquée aux hommes, voilà le but suprême de la mission du Sauveur, et nous savons que cette vie éternelle, « c’est qu’ils vous connaissent, vous, seul vrai Dieu et celui que vous avez envoyé, Jésus-Christ. » Id., ꝟ. 3. J ésus confesse alors avoir glorifié son Père et manifesté le nom du Père aux hommes que le Père lui avait donnés, ꝟ. 4-5. Ces hommes ont gardé ses enseignements, y. f> ; ils ont reconnu la vérité de la mission du Christ, ꝟ. 7-8. Maintenant, le Christ, qui déjà n’est plus dans le monde, ꝟ. 11, prie pour eux qui sont
encore dans le monde. Et ici il s’agit bien des apôtres, car Jésus précise : « Ceux que vous m’avez donnés, je les ai gardés, et pas un d’eux n’a péri, hors le fils de la perdition, afin que l'Écriture fût accomplie, » ꝟ. 12. Ces apôtres, « sanctifiez-les dans la vérité… Comme vous m’avez envoyé dans le monde, moi aussi je les ai envoyés dans le monde, » ꝟ. 17-18. Et plus loin, Jésus s’adressant directement aux apôtres, ne leur dira-t-il pas : « Comme le Père m’a envoyé, moi, je vous envoie, » xx, 21? L'œuvre des apôtres est donc bien la continuation de celle de Jésus-Christ, et cette œuvre se perpétuera par de la les apôtres eux-mêmes : « Je ne prie pas pour eux seulement, mais encore pour tous ceux qui, par leur parole, croiront en moi ; afin qu’ils soient tous une seule chose, comme vous, Père, êtes en moi et moi en vous ; qu’ils soient de même une seule chose en nous et qu’ainsi le monde croie que c’est vous qui m’avez envoyé. » ꝟ. 20-21. D’ailleurs le dogme de la perpétuité de l'Église implique que la mission confiée aux apôtres n’aura de terme qu'à la fin du monde. Voir Églisk, t. iv, col. 2117. On le voit, c’est toujours la mission du Christ qui doit être réalisée par les apôtres et par leurs successeurs jusqu'à la fin du monde. Et, pour arriver à conduire les hommes à la vie éternelle, Jésus déclare expressément à son Père avoir donné aux hommes « la gloire que vous m’avez donnée (c’est-à-dire la grâce sanctifiante, principe de la gloire future), afin qu’ils soient un, comme nous sommes un. »
2. Cette unité de Jésus avec ceux qui continueront sa mission sur terre, (sans parler de l’unité qui s'étend à tout le corps mystique), comporte la substitution totale des membres de la hiérarchie sacrée à l’activité de leur chef désormais invisible et n’agissant plus que par ses mandataires et ministres. Verbe de Dieu, Jésus-Christ transmettra, par les apôtres et par leurs successeurs, à toutes les générations à venir la vérité et la parole qu’il a apportées en ce monde : « Je leur ai donné les paroles que vous m’avez données ; il les ont reçues. » Joa., xvii, 8. « Tout ce que j’ai entendu de mon Père, je vous l’ai fait connaître. » Id., xv, 15. La vérité que les apôtres auront reçue du Christ dans le secret, ils devront la prêcher publiquement. Matth., x, 27. Et, puisque leur instruction n’est pas suffisante pour leur donner la possibilité d’accomplir cette mission, l’Esprit-Saint interviendra : « Le Paraclet, l’Esprit-Saint que mon Père enverra en mon nom vous enseignera toute chose et vous rappellera tout ce que j’ai dit. » Joa., xiv, 26. Pour bien marquer que c’est toujours la mission divine s’originant au Père, qui par le Fils est transmise aux apôtres, cf. Joa., xvii, 18, Jésus-Christ déclare expressément que le Paraclet qu’il enverra du Père est un esprit de vérité qui rendra témoignage de lui et permettra aux apôtres de rendre, eux aussi, témoignage à Jésus. Joa., xv, 20. Bien plus, « quand cet Esprit de vérité sera venu, il vous enseignera toute vérité ; car il ne parlera point de lui-même, mais tout ce qu’il aura entendu, il le dira, et ce qui doit arriver, il vous l’annoncera. Il me glorifiera, parce qu’il recevra de ce qui est à moi et il vous l’annoncera. » Joa., xvi, 13, 14.
3. Ainsi donc, les apôtres seront substitués à JésusChrist dans son œuvre et l’Esprit-Saint leur fournira sa divine assistance afin qu’ils puissent effectivement remplir leur fonction. Cette fonction ne connaîtra de limites, ni dans l’espace, puisqu’il s’agit d’instruire tous les peuples et de prêcher dans l’univers l'Évangile à toutes créatures, Matth., xxviii, 19 ; Marc, xvi, 15, ni dans le temps, puisque le Christ est avec ses apôtres « tous les jours, jusqu'à la consommation des siècles ». Matth., xxviii, 20. Elle est la fonction même de Jésus-Christ se perpétuant
