billet particulier, Estelle accourut au chevet de son frère.
— Tiens ! une lettre de Poitiers ! Tu y trouveras peut-être la clé de l’énigme.
Gerfaux, les feuillets dépliés, courait vite à la signature.
— M. Marcenat ! C’est lui, ce protecteur ! D’après tes dires, je m’étais figuré un quinquagénaire, poivre et sel !
Et il commença à demi-voix, visiblement touché par l’épithète du début :
- « Mon jeune ami,
« Mademoiselle votre sœur a pu vous dire comment, par hasard, je me suis trouvé instruit de votre indisposition. Un peu de repos vous est conseillé après cette alerte. Si vous désirez passer votre convalescence à la campagne, je serais infiniment heureux de vous voir accepter, comme abri, une vieille maison que je possède à Lusignan. Le site est joli. L’air, fortement oxygéné par les bois environnants. La vue étendue. Et les vieux murs qui soutiennent le verger, en terrasse au-dessus de la rivière, appartinrent à l’enceinte du château de Mélusine !… Mélusine ! voilà un nom qui doit fasciner un artiste ! Puisse-t-il vous
