— Tu enviais tout à l’heure le bonheur des mollusques !… On te propose de vivre quelques semaines comme une douce et vertueuse touffe d’herbes ! Et tu barguignes !…
Ils arrivaient, l’ami et la sœur, à la note juste, en leur enjouement de commande. Le malade, si défiant qu’il fût, s’y trompa. S’il pouvait guérir ! Il se sentait si affaissé, si éteint, qu’il avait cru tout perdu !… Cependant la pensée de ce qu’il devait abandonner le crispa dans une révolte.
— Y penses-tu ? Quitter la partie… Lâcher les chances que j’avais patiemment groupées !… Non ! Non ! Non !… C’est impossible !
Et fiévreux, il énumérait ses projets : un morceau symphonique à achever, puis une sonate que Samuel, le grand violoniste, promettait de lancer… Et on venait lui offrir, à ce moment décisif, de faire machine en arrière !…
Mais, patiente, Estelle continuait de lui verser le cordial intarissable de l’espérance… Tout ce que la sagesse ordonnait de suspendre, aujourd’hui, s’accomplirait avec plus de facilité et de brio, après la halte prescrite…
— Tu verras comme tu redeviendras vite toi-même, les nerfs détendus, la tête reposée !
Gerfaux ne demandait qu’à le croire. Oh ! sortir de cette atonie, recouvrer la maîtrise de soi, et le
