— Non, répéta-t-elle encore, du même ton net et uni. Adrien se tirera d’affaire sans votre concours. Assurez-lui-en la liberté. Rien ne doit rappeler votre souvenir entre nous.
Il s’émut, sous l’intimation catégorique.
— Alors, vous voulez un adieu aussi définitif que celui de la mort ?… Je vous promets, encore une fois, de ne jamais reparaître volontairement devant vous. Du moins, accordez-moi un gage d’absolution et de paix. En vous quittant pour toujours, laissez-moi toucher votre main.
Remuée par cette humilité et cette soumission, Estelle n’eut pas le courage d’un refus. En silence, de très loin, elle lui présenta une main vers laquelle Renaud s’inclina, mais elle ne lui laissa pas le temps de l’effleurer de ses lèvres. Jonchère se redressa brusquement.
— Adieu donc… Madame…
Le mot s’étrangla dans sa gorge. Il s’éloigna à grands pas, vers le lac.
XXVII
Un bruit à peine perceptible attira le regard d’Estelle dans un angle opposé de la clairière.
