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la haine. Puis, ce tourbillon farouche retomba. Tout fut silence et vide. Une unique sensation se prolongea, aiguë, atroce : la morsure du regret jaloux.



XXV


Une matinée d’une sérénité merveilleuse. Sous le ciel d’un bleu méridional, la mer très calme, comme jonchée de pétales de bluets et d’hortensias mauves. Des cris et des rires d’enfants, animant toute la longueur de la plage, s’élevant jusqu’aux maisons en bordure des quais. Et Mlle Caroline, humant l’air frais à la croisée du rez-de-chaussée des Algues, s’avoua en harmonie avec la joie de vivre universelle.

Telle qu’un général sûr de sa tactique, elle se croyait proche d’un succès. Qu’allait-il arriver ? Elle n’eût su le prédire encore. Mais il arriverait certainement quelque chose. Le hasard, qui lui avait été déjà complice, en lui fournissant la possibilité de mettre en présence Estelle et Renaud, la favoriserait encore.

Comme un joueur d’échecs qui dispose les pièces de son jeu, Caroline n’avait-elle pas fait marcher les gens et su provoquer les circonstances, à son